Le ragnatele esistono da almeno 100 milioni di anni, come dimostra un raro ritrovamento di ambra del Cretaceo precoce proveniente dal Sussex, Inghilterra. Molti ragni tessono ragnatele specificamente per intrappolare e mangiare insetti. Ma sapevi che non tutti i ragni rendono la loro ragnatela appiccicosa?
I ragni che tessono ragnatele non le rendono tutte appiccicose. Una delle loro molte strategie è tessere una sottile rete di seta che intrappola le prede.
Come producono le ragnatele i ragni?
Le filiere sono strutture presenti sull’addome dei ragni, solitamente sul lato inferiore verso la parte posteriore. Sono gli organi che filano la seta. Il numero di filiere varia a seconda della specie, ma la maggior parte ne ha un gruppo.
Ogni filiera ha una serie di beccucci, che sono strutture simili a ugelli. Ognuno emette un singolo filo di seta.
Anche se sembra un po’ un beccuccio per glassa, la seta viene estratta dalla gravità o dalla zampa posteriore del ragno. La seta è liquida quando è all’interno del ragno.
Jan Beccaloni, National History Museum, Curatore di aracnidi
Prima di essere estratta dalla filiera, la seta cribellata passa attraverso una struttura a setaccio nota come cribellum. I ragni che producono questo tipo di seta hanno una fila di setole specializzate delle zampe chiamate calamistrum, che pettinano la seta e le conferiscono una consistenza lanuginosa.
I ragni poi seguono diversi schemi di attività per costruire le loro ragnatele, a seconda della specie. (Fonte: Museo di Storia Naturale)
Non tutti i ragni sono uguali
Sebbene le ragnatele siano l’applicazione più conosciuta della seta dei ragni, non tutti i ragni tessono ragnatele per catturare le prede. In effetti, meno della metà delle 37 famiglie di ragni della Gran Bretagna lo fanno.
Altri ragni, come i ragni granchio della famiglia Thomisidae, sono predatori ‘seduti e in attesa’, come Misumena vatia, che si nasconde sui capolini dei fiori, aspettando di tendere un agguato agli insetti in visita. Altri, come i ragni saltatori della famiglia Salticidae, inseguono attivamente le loro prede e le catturano saltandovi sopra.
I ragni che non tessono ragnatele usano la seta per costruire piattaforme per lo slancio, ragnatele di sperma per i maschi e rifugi.
I ragni saltatori, ad esempio, creano piccole celle di seta in cui nascondersi durante il giorno – un po’ come un sacco a pelo.
Jan Beccaloni, National History Museum, Curatore di aracnidi
(Fonte: Museo di Storia Naturale)
Come proteggono i ragni le loro uova?
La seta è anche comunemente usata come linea di traino. Un ragno occasionalmente attacca un filo di seta a qualcosa, come un'ancora, in modo che se cade, non cada troppo lontano e possa trascinarsi indietro alla posizione precedente.
Un'altra applicazione spettacolare della seta è il ballooning, che consente la dispersione di massa dei ragnetti e dei piccoli adulti.
Dopo aver raggiunto un'altitudine relativamente alta, il ragno estende il suo addome e tira fuori da uno a diversi fili. Il ragno segue le linee che vengono trasportate verso l'alto dall'aria o da correnti elettrostatiche. Possono viaggiare per migliaia di metri.
Le dispersioni di massa dei ragni di denaro, in particolare, sono uno spettacolo da vedere. I numeri coinvolti a volte possono ricoprire un intero campo di fili di seta leggera.
Non tutti i ragni si disperdono in questo modo, ma è il motivo per cui i ragni sono tra le prime creature a colonizzare nuove isole.
Jan Beccaloni, National History Museum, Curatore di aracnidi
(Fonte: Museo di Storia Naturale)
