Woodstock 1969 ha aiutato molti artisti a far decollare le loro carriere musicali. Uno di questi artisti è stato Richie Havens. È stato il primo a esibirsi al festival e ha effettivamente creato la sua famosa canzone sul palco.
Il musicista Richie Havens si è esibito spontaneamente davanti a mezzo milione di persone perché non aveva nient'altro da suonare. Ha creato la canzone “Freedom” sul palco e ha guardato il documentario per imparare a suonarla.
Giorno 1, Woodstock 1969
Il Woodstock del 1969, nonostante sia famoso per ciò che ha contribuito all'industria musicale e alla cultura, ha vissuto molti problemi logistici poiché era la prima volta che si teneva un festival di questo tipo, da recinzioni e biglietterie incomplete a gravi ingorghi stradali e cambiamenti estremi nel programma degli artisti.
Il festival è iniziato il 15 agosto 1969, tardi nel pomeriggio. Non avendo previsto il numero di persone in arrivo, l'area della fattoria era piena di migliaia di persone in attesa che il concerto iniziasse. La band folk Sweetwater era programmata come apertura, ma non era presente. (Source: Fantastic Facts)
È stato segnalato che le strade erano intasate a causa del numero imprevisto di persone che partecipavano al festival. Molti spettatori hanno lasciato le loro auto sulla strada e si sono diretti a piedi verso il terreno della fattoria, aggravando le condizioni del traffico. Per questo, diversi artisti sono rimasti bloccati nel traffico. (Source: History)
Per una strana coincidenza, Richie Havens e il resto della sua band erano già sul terreno del concerto. Non sono rimasti bloccati nel traffico poiché sono arrivati in elicottero. Havens era in anticipo poiché era programmato per salire sul palco come quinto artista della giornata. (Source: NY Times)
I produttori furono informati che molte band erano bloccate in città e non avevano modo di arrivare in tempo al luogo. Quando stavano per annunciare alle migliaia di persone che lo spettacolo sarebbe stato ritardato, notarono Havens. Un responsabile della produzione si avvicinò a lui e gli chiese di esibirsi, a cui lui rispose che non era programmato fino a più tardi. Il responsabile allora disse, non abbiamo nessun altro. (Source: So Much Great Music)
Performance di Richie Havens a Woodstock
Havens salì sul palco con il suo suonatore di bonghi pochi minuti dopo le 17:00. Iniziò il suo set con Minstrel from Gault. Inizialmente doveva suonare solo quattro o cinque brani, ma continuò a suonare sapendo che gli altri artisti erano in ritardo. Finì per esibirsi per circa due ore.
Havens ha suonato dieci canzoni in totale. Poi si è reso conto che non aveva più nulla da cantare. Per continuare a esibirsi, Havens ha creato una nuova canzone sul palco, ed è così che è nata Freedom. Havens ha detto che era l'ultima cosa a cui riusciva a pensare per cantare. L'ha creata sul momento, cantandola alternata con Motherless Child. (Source: NY Times)
In un'intervista, Havens ricorda di aver suonato un'introduzione piuttosto lunga, ricordando di aver esitato e di aver pensato a cosa suonare. E dal nulla, la parola Freedom gli è venuta in mente. Havens ricorda di aver percepito il concetto di Freedom dalla folla e il motivo per cui erano lì. Così quella è stata la prima parola che ha sputato fuori e ha seguito. (Source: Song Facts)
