L’elenco delle realizzazioni di Frederick Douglass è sbalorditivo. Un oratore rispettato, famoso scrittore, abolizionista, leader per i diritti civili e consulente presidenziale, soprattutto considerando che era un ex schiavo senza istruzione formale. Ma sapevi che ci sono più ritratti di lui rispetto all’ex presidente Abraham Lincoln?

Frederick Douglass ha 160 ritratti fotografici distinti, più di Abraham Lincoln.

Pane per la Conoscenza

A Douglass era proibito imparare a leggere o scrivere perché era uno schiavo. Quando aveva circa 12 anni, la moglie di un proprietario di schiavi di Baltimora gli insegnò l’alfabeto, ma smise quando suo marito intervenne. Douglass prese in mano la situazione, rubandosi una lezione di lettura ogni volta che era in strada a fare commissioni per il suo padrone.

Come descrive nella sua autobiografia, Narrative of the Life of Frederick Douglass, portava sempre con sé un libro e scambiava piccoli pezzi di pane con i bambini bianchi del suo quartiere in cambio del loro aiuto per imparare a leggere il libro.

Douglass ottenne una copia di The Columbian Orator, una raccolta di saggi, dialoghi e discorsi su vari argomenti, inclusa la schiavitù, quando era giovane. L’Oratore, pubblicato nel 1797, era lettura obbligatoria per la maggior parte degli scolari negli anni 1800 e includeva 84 brani di autori come Cicerone e Milton. Quando entrò per la prima volta in politica, anche Abraham Lincoln fu influenzato dalla raccolta. (Source: Mental Floss) 

Trasmettere Saggezza ad Altri Schiavi

Mentre lavorava per un contadino di nome William Freeland, il giovane Douglass insegnava ai compagni schiavi a leggere il Nuovo Testamento, ma una folla di abitanti locali interruppe presto le lezioni. Indomito, Douglass riprese le lezioni, a volte insegnando fino a 40 studenti.

Anna Murray era una lavandaia indipendente a Baltimora quando incontrò Douglass a metà degli anni 1830. Idearono un piano e, una notte del 1838, Douglass salì su un treno verso nord vestito con un’uniforme da marinaio acquistata da Anna, con soldi dei suoi risparmi e documenti di un amico marinaio in tasca. Arrivò a Manhattan libero e senza problemi circa 24 ore dopo. Anna lo raggiunse presto, e si sposarono il 15 settembre 1838. (Source: Mental Floss) 

L’uomo più fotografato 

Douglass ha più ritratti di Abraham Lincoln o Walt Whitman, due altri eroi del XIX secolo. Durante la Guerra Civile, Douglass scrisse ampiamente, descrivendo la fotografia come un arte democratica che potesse finalmente rappresentare le persone nere come esseri umani anziché oggetti. Regalò i suoi ritratti durante conferenze e lezioni, sperando che la sua immagine cambi le percezioni delle persone nei confronti degli uomini neri. (Fonte: Mental Floss) 

Seconda moglie di Frederick Douglass

Douglass sposò Helen Pitts, un’abolizionista e femminista bianca di 20 anni più giovane, due anni dopo la morte per ictus della sua prima moglie, Anna, nel 1882. Anche se era figlia di un abolizionista, la famiglia di Pitts, che aveva antenati diretti sul Mayflower, la disapprovò e la rinnegò, dimostrando quanto fosse tabù il matrimonio interrazziale all’epoca.

La comunità nera si chiedeva anche perché il loro portavoce più importante avesse scelto di sposare una donna bianca indipendentemente dalla sua politica. Nonostante le reazioni del pubblico e delle loro famiglie, i Douglass ebbero un matrimonio felice e rimasero insieme fino alla sua morte per infarto nel 1895. (Fonte: Mental Floss) 

Immagine da History