Il Ritratto dell’Ateneo, noto anche come L’Ateneo, è un dipinto incompleto dell’ex presidente degli Stati Uniti George Washington realizzato da Gilbert Stuart. È stato creato nel 1796. Ma sapevi perché è rimasto incompleto?

Secondo l’artista Rembrandt Peale, Martha Washington “desiderava un ritratto per sé” e convinse suo marito a posare nuovamente per Stuart “a condizione esplicita che fosse suo una volta terminato”. D’altra parte, Stuart non voleva separarsi dal dipinto e lo lasciò incompleto.

Chi è Gilbert Stuart?

Stuart è cresciuto a Newport, Rhode Island, dove ha appreso le basi della pittura. Nel 1775 si recò a Londra e entrò nello studio dell’artista americano espatriato Benjamin West, con cui collaborò per circa sei anni. D’altra parte, il suo stile maturo deve più a Thomas Gainsborough e Sir Joshua Reynolds che a West. Stuart aprì il proprio studio a Londra nel 1782 e, nei successivi cinque anni, ricevette commissioni di ritratti da alcuni dei più distinti gentiluomini d’Inghilterra. Nonostante il successo, fuggì a Dublino nel 1787 per sfuggire ai creditori.

Dopo sei anni in Irlanda, si trasferì negli Stati Uniti, diventando rapidamente il principale pittore di ritratti del paese. Visse brevemente a New York City prima di trasferirsi a Filadelfia, dove trascorse i successivi 12 anni. Nel 1805 si stabilì definitivamente a Boston.

Sebbene Stuart non avesse studenti formali, molti giovani artisti beneficiarono dei suoi consigli gratuiti, tra cui John Vanderlyn, Thomas Sully e John Neagle.

Il metodo di lavoro di Stuart, in cui dipingeva i volti dei suoi soggetti direttamente sulla tela o sul pannello, impressionò particolarmente questi artisti. Gli artisti meno talentuosi, compresa sua figlia Jane, ridussero il suo stile a una formula che si riflette in gran parte della successiva ritrattistica americana. (Fonte: Britannica)

Il dipinto del defunto presidente George Washington chiamato L’Ateneo.

Il Ritratto dell’Ateneo, noto anche come L’Ateneo, è un dipinto incompleto dell’ex presidente degli Stati Uniti George Washington realizzato da Gilbert Stuart. È l’opera più famosa di Stuart, completata nel 1796.

Il dipinto ad olio su tela raffigura solo la testa e il collo di Washington ed è stato realizzato su uno sfondo marrone quando aveva 65 anni. La parte rimanente del dipinto è incompleta. John Doggett, fabbricante di cornici, commerciante d’arte e imprenditore, ha creato la cornice.

È servito da modello per l’incisione usata per il ritratto di Washington sul biglietto da un dollaro degli Stati Uniti. (Fonte: National Portrait Gallery)

Perché l'Ateneo è incompleto?

La storia di fondo dell’opera incompleta di Stuart’s è quasi affascinante quanto il soggetto stesso. Secondo il contemporaneo di Stuart, Rembrandt Peale, un altro ritratto di suo marito affascinò così Martha Washington che commissionò un secondo dipinto per sé.

Washington accettò di posare per Stuart, ma l’artista rifiutò di rinunciare al nuovo ritratto perché sapeva di poterlo usare come modello per future commissioni. Stuart lasciò deliberatamente l’opera incompleta e iniziò a realizzare e vendere copie.
Si dice che le definisse “banconote da cento dollari” a causa del prezzo che chiedeva per esse. Si pensa che Stuart abbia copiato 130 ritratti dall’opera incompleta commissionata da Martha Washington. Circa sessanta di essi sono ancora esistenti oggi. (Fonte: Art And Object)