Quando iniziò la Guerra Civile, esistevano rigide norme di genere per le donne. Ma questo funzionava anche bene per chi lavorava come spie confederate. Le autorità capirono quando le donne cominciarono a comportarsi in modo poco femminile. Divenne più difficile per le donne attraversare i confini statali senza essere perquisite, il che alla fine portò a diversi arresti. Le spie donne venivano raramente giustiziate. Venivano invece imprigionate o esiliate nel Sud o in Canada. Alcune famose spie confederate includono Bell Boyed, Antonia Ford, Charlotte, Virginia Moon, Mary Surratt e Rose O’Neal Greenhow.

Rose O’Neal era una spia confederata. Fu catturata per spionaggio e posta agli arresti domiciliari, ma continuò le sue attività illegali nonostante ciò. Sulla via del ritorno dall'Europa, una nave da guerra yankee incagliò la nave su cui si trovava e, temendo di essere nuovamente imprigionata, fuggì su una barca a remi. Un'onda capovolse la sua barca e annegò, appesantita da $2,000

I primi anni di Rose O’Neal Greenhow

Maria Rosetta O’Neal nacque nel 1813 in una piantagione nella contea di Montgomery, Maryland. Era la terza di cinque figli. Suo padre, John, era un piantatore e proprietario di schiavi. Morì nel 1817 dopo che il suo valletto lo aveva ucciso. Ciò significava che la sua vedova, Eliza, avrebbe dovuto crescere e sostenere i figli da sola.

Greenhow e sua sorella, Ellen, furono invitate a vivere con la loro zia a Washington entro il 1830. La loro zia, Maria Ann Hill, gestiva una pensione nell'Old Capito Building. Lì, le ragazze incontrarono diverse persone influenti nella zona di Washington.

Negli anni 1830, incontrò Robert Greenhow Jr., un eminente medico, avvocato e linguista della Virginia. La società di Washington accettò bene la loro relazione. Nel 1835 si sposarono con la benedizione della matrona della società, Dolley Madison. (Fonte: History)

Come è diventata Rose O’Neal Greenhow una spia confederata?

Nel 1854, Robert Greenhow Jr. morì in un incidente a San Francisco. Dopo averlo perso, Greenhow divenne simpatizzante della causa confederata. Sostenne la secessione e la conservazione dello stile di vita del Sud, inclusa la schiavitù. La sua lealtà alla Confederazione fu fortemente influenzata dalla sua amicizia con il senatore statunitense John Calhoun. Fu infine reclutata come spia. Un capitano dell'esercito statunitense, Thomas Jordan, mise in piedi una rete di spie pro‑Sud nella capitale. Le fornì un cifrario a 26 simboli per codificare i messaggi.

Greenhow trasmise diversi messaggi segreti contenenti informazioni sui movimenti militari dell’Unione al generale confederato PGT Beauregard. Le fu ringraziata per il suo servizio dopo la Prima Battaglia di Bull Run. (Fonte: History)

Quando è stata catturata Rose O’Neal Greenhow?

Greenhow sapeva che le autorità erano su di lei. Temeva per la sicurezza delle sue figlie e le inviò alla famiglia in Ohio. All’epoca, Allan Pinkerton fu nominato capo del Servizio Segreto. Il suo primo incarico fu di mettere Greenhow sotto sorveglianza. A causa delle sue attività, Pinkerton la catturò e la mise agli arresti domiciliari il 23 agosto 1861.

Pinkerton confinò anche altre donne sospettate nella casa di Greenhow. Lei rimase impassibile. I visitatori potevano ancora incontrarla. Persone come il senatore Henry Wilson la incontravano spesso, il che significava che poteva continuare le sue attività di spia. Questo frustrò Pinkerton, che alla fine trasferì Greenhow nella Old Capitol Prison per cinque mesi.

Alla fine fu rilasciata ed esiliata al Sud nel giugno 1862. (Fonte: History)

Cosa è successo a Rose O’Neal Greenhow?

Greenhow viaggiò in Europa per raccogliere sostegno per la Confederazione. Mentre era all’estero, iniziò a scrivere le sue memorie. Sulla via del ritorno negli Stati Uniti, una nave da guerra yankee incagliò la nave su cui si trovava. Tentò di fuggire, ma sfortunatamente un’onda rovesciò la scialuppa su cui era, e annegò a causa del peso dell’oro cucito sul suo vestito. (Fonte: History)