Riconosciuta come una classe di guerrieri onorevoli provenienti dal Giappone, la classe dei samurai emerse con l’aumento delle battaglie tra i signori samurai. Altamente abili nella spada e nell’arco, i samurai erano essenziali per gli eserciti giapponesi. Nonostante il loro talento, la domanda di samurai diminuì quando la pace arrivò negli anni 1600. E con ciò, i samurai furono lasciati a cavarsela da soli con un compenso insufficiente dal governo centrale. 

Mentre alcuni clan di samurai divennero finanziariamente prosperi grazie alla produzione di massa di carta, sale, zucchero e cera, il clan di samurai di Yanagizawa Yosishato’ a Koriyama si liberò dei debiti vendendo pesci rossi.

Samurai e i loro secondi lavori

I samurai giapponesi, o bushi, emersero nel X secolo in Giappone. La classe dei samurai è élite e altamente addestrata, sia con l’arco che con la spada. Conosciuti come guerrieri, i samurai svolgevano anche il servizio militare e giocavano un ruolo fondamentale negli eserciti giapponesi durante il periodo medievale. Inoltre, i samurai mantengono una grande cavalleria, onore e lealtà verso i loro signori. (Fonte: World History) 

I signori samurai di varie regioni del Giappone combattevano frequentemente tra loro, e con ciò la domanda di samurai aumentò notevolmente. Quando arrivò l’inizio del 1600, il Giappone aveva raggiunto la pace, essendo stato unificato sotto una singola famiglia di samurai. E poiché le battaglie divennero rare dal XVII secolo in poi, l’esperienza e le abilità della maggior parte dei samurai si rivelarono inutili.

I samurai vivevano grazie alle indennità del governo centrale, provenienti dalle tasse pagate dai contadini. Sebbene la maggior parte dei samurai contribuiva poco al paese, alcuni erano talentuosi politicamente e abili nel lavoro d’ufficio, contribuendo al benessere della nazione. Non molto tempo dopo, i samurai divennero un peso per le masse contadine, e il governo centrale pagò sempre meno ai samurai appartenenti alle classi inferiori.

Non molto tempo dopo, i samurai lottavano per sbarcare il lunario. Per mettere cibo sulla tavola, numerosi samurai iniziarono a svolgere secondi lavori, offrendo manodopera manuale per soddisfare le proprie necessità. (Fonte: Metro-Classic Japanese) 

Il Samurai, un Guerriero Amato dai Pesci Rossi

I samurai continuarono a sperimentare difficoltà finanziarie, sia individualmente sia come clan. La maggior parte dei 240 clan di samurai del periodo Edo era sommersa dal debito. E mentre alcuni clan riuscirono a estinguere i loro debiti incoraggiando i loro membri a produrre beni locali come carta, cera, zucchero e sale, un clan di samurai trovò un metodo distintivo per liberarsi del debito.

Nel XVIII secolo, Yanagizawa Yoshisato, un abile signore samurai, fu assegnato a governare Koriyama. Quando arrivò a Koriyama nella prefettura di Fukushima, Yoshisato vide le vaste acque di Koriyama e pensò immediatamente di sfruttarle a suo vantaggio. Con l'abbondanza d'acqua di Koriyama, Yoshisato trasformò con successo il suo grande cortile in una grande fattoria di pesci rossi con l'aiuto degli allevatori di pesci rossi che aveva portato con sé.

In passato, i pesci rossi erano animali domestici esclusivi per le classi alte. Ma non molto tempo dopo l'arrivo di Yoshisato, il clan samurai di Koriyama iniziò un'attività a basso margine e alto volume vendendo pesci rossi, rendendoli facilmente accessibili a tutti. Grazie al clan di Yoshisato che vendeva pesci rossi, Koriyama sopravvisse a una terribile carestia che colpì l'intero paese. (Fonte: Metro-Classic Japanese)