Le reliquie religiose sono sempre state una parte integrante del cristianesimo. Nei tempi antichi, i cristiani conservavano corpi o parti di corpi di santi o persone sacre e li usavano come simboli della loro fede. Quando le reliquie venivano distrutte, le chiese di solito trovavano modi per sostituirle. Ma sapevi che c'è stato un periodo in cui usarono le ossa di persone sconosciute per ricreare queste reliquie?
I santi delle catacombe sono fondamentalmente reliquie di ricambio. Scheletri dissotterrati dalle catacombe romane venivano decorati con oro e gioielli. Furono creati dopo che i protestanti distrussero i resti originali dei corpi conservati dei santi cristiani.
Cosa sono i Santi delle Catacombe?
Tra il 1522 e il 1566, le chiese cattoliche subirono numerosi attacchi che facevano parte della Riforma protestante. Gli attacchi, noti come il Grande Iconoclastia, furono guidati da turbolenti Protestanti Calvinisti, il cui obiettivo principale era distruggere le reliquie cattoliche e i simboli legati alla loro fede, ritenendoli idolatri. (Fonte: Ancient Origins)
Molti altari, monumenti, croci e reliquie furono distrutti, inclusi i corpi conservati dei santi. Ma durante una sessione del Concilio di Trento nel 1563, i cattolici sostennero che le reliquie erano essenziali per la loro fede. Molti cattolici decisero allora di sostituire le sacre reliquie perdute. Tuttavia, la loro più grande sfida era dove trovare santi morti. (Fonte: Amusing Planet)
La risposta alla loro sfida arrivò da operai locali dei vigneti di Roma. Mentre lavoravano la terra il 31 maggio 1578, i lavoratori scoprirono un passaggio che conduceva a una complessa rete di catacombe dimenticate da tempo sotto la Via Salaria. Trovarono che si trattava del Coemeterium Jordanorum o Cimitero di Giordano. Questo e le catacombe circostanti erano siti di sepoltura dei primi cristiani, datati dal I al V secolo d.C.
La Chiesa cattolica scoprì poi che le catacombe contenevano i resti di circa 750.000 primi cristiani, ebrei e persino romani pagani. Sapevano anche che i pagani preferivano la cremazione mentre i primi cristiani desideravano essere sepolti. La Chiesa ipotizzò che la maggior parte dei resti dovesse appartenere a cristiani.
I resti che la Chiesa credeva fossero di martiri cristiani furono usati per restaurare le reliquie perse durante la Riforma. Furono chiamati Katakombenheiligen, tedesco per santi delle catacombe. Il Vaticano dedusse che le ossa fossero di martiri se veniva trovato una M maiuscola nelle pietre circostanti. Questi resti furono poi dissotterrati e preparati per diventare reliquie. (Fonte: Dirty, Sexy History)
Come sono stati trasformati questi Resti in Reliquie?
Prima che i resti fossero spediti alle chiese che li attendono, si sapeva che suore e monaci esperti erano responsabili della loro preparazione. I resti venivano inviati a diversi conventi dove venivano lavorati, e il lavoro di solito richiede circa tre anni, secondo Paul Koudounaris, storico dell'arte e autore.
I resti venivano puliti da sporco e macchie di sangue, poi decorati. Le suore realizzavano una garza a maglia fine e la usavano per avvolgere le ossa, servendo sia da protezione sia da supporto su cui fissare oro, gemme o altri oggetti per un rivestimento lussuoso. La maggior parte dei materiali era donata dai nobili locali.
Alcune suore crearono interi volti di cera per coprire il cranio osseo nudo, rendendolo più attraente. Koudounaris ha anche osservato nel suo libro che la maggior parte degli artisti che crearono i santi delle catacombe erano anonimi. Non sono stati trovati documenti scritti su chi abbia realizzato i capolavori e, alla luce di ciò, l'autore ha dedicato il suo libro a quelle mani anonime affinché il loro splendido lavoro non venga dimenticato. (Fonte: Smithsonian Magazine)
