Le gazze appartengono alla famiglia dei Corvidae. Come gli altri membri della famiglia, sono spesso considerate creature intelligenti. La gazza comune, ad esempio, è considerata una delle creature più intelligenti del pianeta. È una delle poche specie non mammifere in grado di riconoscersi in un test allo specchio. Ma come ha fatto un gruppo di gazze a superare in astuzia i ricercatori?

Gli scienziati che studiano gli uccelli in Australia li hanno dotati di imbracature di tracciamento, e gli uccelli si sono aiutati a vicenda a rimuovere le cinghie.

L'imbracatura magnetica

L'imbracatura presentava anche una caratteristica unica. Aveva una chiusura lunga un millimetro che si apriva automaticamente quando l'uccello si avvicinava a un magnete, facendo cadere l'imbracatura. I ricercatori intendevano installare magneti alle stazioni di alimentazione in modo che il magnete rilasciasse l'imbracatura quando un uccello si posava sulla stazione. Dopo che l'uccello volava via, i ricercatori potevano recuperare il dispositivo di tracciamento ed esaminare i dati registrati.

Hanno scelto la gazza australiana per il loro primo esperimento. Le gazze misurano circa 36‑44 cm di lunghezza e pesano circa 300 grammi, rendendole più o meno della stessa dimensione dei piccioni.

I ricercatori hanno allestito stazioni di alimentazione in un'area dove viveva un gruppo di gazze. Dopo sei settimane, hanno posizionato trappole di rete morbida sulle stazioni di alimentazione e hanno catturato cinque gazze per il loro esperimento.

Gli uccelli sono stati dotati di imbracature GPS e di anelli identificativi attaccati alle zampe. Sono stati poi rilasciati.

I ricercatori hanno notato che uno degli uccelli beccava la sua corda quasi immediatamente. Due uccelli non intrappolati si sono avvicinati al primo uccello e hanno beccato l'imbracatura. In meno di mezz'ora, uno degli uccelli “assistenti” ha scoperto la chiusura magnetica e l'ha tagliata con il becco. L'imbracatura si era slegata. (Fonte: Teaching Kids News)

Aiutarsi a vicenda

Secondo i ricercatori, una diversa gazza ha aiutato a rimuovere l'imbracatura di un'altra gazza. Hanno osservato in totale quattro uccelli aiutati a togliersi le imbracature. Entro il quarto giorno, tutte le imbracature erano state rimosse.

Il fallimento delle loro imbracature ha deluso i ricercatori. Tuttavia hanno riconosciuto di aver scoperto due fatti significativi sulle gazze.

Il primo è che le gazze sono in grado di affrontare compiti difficili, come capire come rimuovere le imbracature. La seconda lezione è che numerosi altri uccelli hanno aiutato un uccello che percepivano in difficoltà.

Molti uccelli che vivono in gruppo collaborano in compiti come la caccia o l'allevamento dei piccoli a beneficio dell'intero gruppo. Tuttavia, questi uccelli lo facevano in modo altruista. Anche se non ricevevano alcun vantaggio personale dal gesto nobile, un uccello ne aiutava un altro.

Secondo gli esperti, le persone che sviluppano nuovi sistemi di monitoraggio per gli uccelli dovrebbero ricordare che alcuni uccelli collaborano per risolvere le difficoltà. (Fonte: Teaching Kids News)

Salvare le Gazze

Finora, la maggior parte delle specie di uccelli tracciati, come anatre e rapaci, non è stata particolarmente amichevole né considerata risolutrice di problemi cognitivi. Non avevamo mai pensato che le gazze potessero vedere il dispositivo di tracciamento come un parassita da rimuovere.

Il tracciamento delle gazze è fondamentale per gli sforzi di conservazione, poiché questi uccelli sono sensibili all’aumento della frequenza e dell’intensità delle ondate di calore dovuto ai cambiamenti climatici.

Secondo uno studio, il tasso di sopravvivenza dei pulcini di gazza durante le ondate di calore può scendere fino al 10%.

Hanno inoltre scoperto che temperature più elevate riducono la capacità cognitiva per compiti come la ricerca di cibo. In un clima in costante riscaldamento, i comportamenti cooperativi potrebbero diventare ancora più cruciali. (Fonte: ABC News)

Immagine da Phys.Org