Alcuni animali hanno acquisito la capacità di parlare attraverso l'apprendimento o l'addestramento, come i pappagalli e gli elefanti. Ma sorprendentemente, scimmie e primati, i cugini più stretti dell'uomo, rimangono incapaci di produrre un discorso simile a quello umano. Molti credono che la loro anatomia li ostacoli dal parlare come gli esseri umani, ma nuove ricerche hanno smentito questa idea.
Nonostante siano anatomicamente attrezzati per un discorso simile a quello umano, scimmie e primati, incluso il macaco giapponese, non possono parlare come gli esseri umani a causa della mancanza di controllo neurale sui muscoli del tratto vocale.
La teoria di Darwin sull’argomento
Alcuni animali ci hanno sorpresi con la loro capacità appresa di parlare, come Alex, il pappagallo, che aveva un vocabolario composto da più di 100 parole e comprendeva anche i numeri cardinali e ordinali. Inoltre, un elefante di nome Kosik ha imparato il coreano, usando la punta della sua proboscide allo stesso modo in cui le persone fischiano con le dita. Alla luce di questi esempi, alcuni cominciano a chiedersi perché i nostri cugini primati più stretti, scimmie e primati, non sappiano parlare?
Molte persone inizialmente hanno supposto che le scimmie non potessero parlare come gli esseri umani perché incapaci di produrre i suoni del linguaggio umano. La maggior parte credeva che la gola e la bocca di questi primati li impedissero di muovere lingua, guance, diaframma e corde vocali come noi. Ma nuove ricerche suggeriscono il contrario.
Il biologo evoluzionista e scienziato cognitivo William Tecumseh Sherman Fitch III, autore principale della ricerca, afferma che la risposta al perché scimmie e primati non possano parlare come gli esseri umani risale al periodo di Darwin. Darwin spiegò che i primati non umani non potevano produrre i suoni del linguaggio umano a causa del loro cervello. Con il passare degli anni, molti esperti hanno sostenuto che l'anatomia dei primati non umani li ostacolava nel produrre l'ampia gamma di suoni vocali che gli esseri umani possono emettere.
Fitch e Asif Ghazanfar, suo coautore, un neuroscienziato della Princeton University, hanno teorizzato che Darwin avesse ragione. Con ciò, hanno addestrato Emiliano, un macaco dalla coda lunga, nel laboratorio di primati di Princeton. Emiliano è stato seduto su una sedia mentre veniva registrato un video a raggi X mentre svolgeva numerosi compiti, come sbadigliare, mangiare e produrre una varietà di schiocchi labiali e vocalizzazioni. I loro risultati hanno smentito numerosi antropologi. (Fonte: Science)
La ricerca che ha smentito gli esperti
I risultati della loro ricerca suggeriscono che i macachi sono anatomicamente attrezzati per produrre un discorso simile a quello umano. E poiché l'anatomia vocale del macaco somiglia a quella di altri primati e scimmie, Fitch afferma che questi non‑umani primati sono anche pronti a parlare.
I ricercatori hanno tratto questa conclusione analizzando 99 diverse configurazioni del tratto vocale di Emiliano, utilizzando numerosi strumenti linguistici in grado di misurare quali configurazioni della laringe, della lingua e delle labbra possono produrre le frequenze corrispondenti a vari suoni vocalici. Gli esperti hanno poi inserito le configurazioni vocali di Emiliano in una simulazione di programma informatico, scoprendo che la voce di scimmia simulata di Emiliano era chiara e comprensibile.
Se questi primati non umani sono pronti al linguaggio, perché non possono parlare come gli esseri umani? La risposta risiede nel loro cervello. Scimmie e scimmie antropomorfe non hanno il controllo neurale sui muscoli del loro tratto vocale per usarli per un discorso simile a quello umano, limitandoli a grugniti, suoni di coo e urla. (Fonte: Science)
