Una mattina a fine ottobre 2005, centinaia di persone a Ottawa, Canada, premevano il pulsante del telecomando del loro garage. Non successe nulla. Né un clic, né un ronzio, nemmeno la cortesia di una luce lampeggiante. Le porte rimanevano lì, chiuse ermeticamente, come se tutti i garage della città avessero deciso collettivamente di scioperare.

Non era un blackout. Non era un difetto di fabbrica. Stava accadendo qualcosa di molto più strano: un segnale radio invisibile, che si diffondeva in un raggio di 25 miglia dalla capitale canadese, stava sovrastando tutti gli apriporta del garage sul suo cammino.[1]

Un sussurro che compete con un urlo

I telecomandi per porte da garage sono dispositivi umili. Trasmettono un piccolo impulso radio nella banda di frequenza di 390 megahertz, con appena abbastanza potenza da raggiungere il ricevitore a pochi metri di distanza. Ma quell'autunno, qualcos'altro trasmetteva sulla stessa frequenza con una potenza enormemente maggiore. Un tecnico di Ottawa descrisse il disallineamento come "un sussurro che compete con un urlo".[1]

L'interferenza si concentrò intorno al Byward Market, appena a est di Parliament Hill, e si irradiò verso sud-est. I rapporti arrivarono da località lontane come Casselman e Aylmer. Le aziende locali di riparazione registrarono centinaia di reclami. "Influisce su un raggio di 25 miglia," ha detto J.P. Cleroux di Ram Overhead Door Systems a CBC News. "È enorme."[2] Persino l'ambasciatore angolano Miguel Puna non riuscì a superare i cancelli della propria ambasciata.[2]

La frequenza che apparteneva a qualcun altro

La banda di 390 megahertz in realtà non appartiene agli apriporta per garage. Fu assegnata all'esercito degli Stati Uniti nel 1950. I produttori di porte da garage iniziarono semplicemente a usarla decenni dopo, in base alla regola della FCC "bassa potenza, non interferenza", un accordo di buona educazione regolamentare che consente ai dispositivi non autorizzati di prendere in prestito una frequenza, ma solo finché non si lamentano quando il proprietario autorizzato compare.[3]

Entro il 2005, il proprietario autorizzato era comparso in grande stile. Il Pentagono aveva iniziato a distribuire il suo nuovo Sistema Radio Mobile Terrestre in tutte le installazioni militari, operando esattamente nella gamma da 380 a 399,9 megahertz. Un importante produttore stimò che i suoi distributori avessero ricevuto tra 7.000 e 10.000 chiamate da clienti che vivono vicino a basi militari statunitensi.[3]

Ma Ottawa non è una base militare. È una città capitale. Le Forze Armate canadesi negarono qualsiasi coinvolgimento. Anche l'ambasciata degli Stati Uniti lo fece.

Il segnale che scomparve al momento giusto

Per dieci giorni, le porte dei garage in tutta Ottawa rimasero ostinatamente chiuse. Chamberlain Group, il più grande produttore mondiale di porte da garage, fece volare l'ingegnere di progettazione Rob Keller da Chicago con attrezzature di tracciamento specializzate. Industry Canada inviò ispettori con apparecchiature di rilevamento della direzione, guidati dal responsabile dello spettro dell'Ontario John Baggio.[4]

Poi, nel pomeriggio di giovedì 3 novembre, il segnale si è semplicemente fermato. «Bene, come potete vedere, non stiamo ricevendo nulla», ha detto Keller ai giornalisti, indicando il suo equipaggiamento silenzioso, «che è così da quando sono entrato ieri sera».[4]

Il tempismo era evidente. Il segnale si è interrotto più o meno nello stesso momento in cui CBC News ha contattato l'Ambasciata degli Stati Uniti per chiedere informazioni su una potente trasmissione a 390 megahertz nel centro di Ottawa. L'ambasciata ha «categoricamente negato» qualsiasi collegamento. Baggio ha confermato che il suo team non ha mai individuato la fonte: «Quando sono effettivamente andati sul posto per investigare, il segnale aveva già cessato di funzionare».[4]

Perché è ancora importante

Il mistero della porta del garage di Ottawa non è mai stato risolto ufficialmente. Nessun governo ha assunto la responsabilità. Nessuna fonte è stata identificata. Ma l'episodio ha rivelato qualcosa che la maggior parte delle persone non considera mai: lo spettro radio sotto la tua routine quotidiana è territorio in prestito. I tuoi dispositivi funzionano perché i veri proprietari di solito non trasmettono. Quando lo fanno, il tuo sussurro non ha alcuna possibilità contro il loro grido.

Il GAO ha successivamente raccomandato che le installazioni militari avvisino le comunità vicine di potenziali interferenze.[5] I produttori hanno iniziato a vendere kit di retrofit per spostare gli apriporta a una frequenza diversa.[3] L'era dei 390 megahertz per le porte dei garage stava silenziosamente terminando. Ma da qualche parte a Ottawa, la gente ricorda ancora i dieci giorni in cui i loro garage si rifiutavano di aprirsi, e il segnale fantasma che è scomparso nel momento in cui qualcuno ha iniziato a fare le domande giuste.

Fonti

  1. Segnali misteriosi che interferiscono con gli apriporta - CBC News
  2. Segnale misterioso che blocca i dispositivi delle porte di Ottawa - CBC News
  3. Sì, i militari hanno davvero interferito con il tuo apriporta - NBC News
  4. Le porte dei garage funzionano dopo la scomparsa del segnale misterioso - CBC News
  5. Potenziale interferenza spettrale associata alle radio mobili terrestri militari - GAO USA