Con origini che risalgono al XII secolo, il seppuku divenne ampiamente praticato in Giappone come rituale di suicidio per ottenere una morte onorevole, evitare la cattura da parte del nemico e espiare le proprie colpe. Principalmente commesso da samurai maschi o femmine, il seppuku commesso da popolani o persone generalmente umili è considerato insignificante.
Principalmente eseguito da samurai maschi o femmine, il seppuku è un rituale mortale di sventramento per ottenere una morte onorevole. Nei casi di una moglie di un samurai o di un daimyo, prima legavano le ginocchia insieme prima di commettere il seppuku per mantenere una posa dignitosa anche dopo la morte.
Una Morte Onorevole per i Samurai
Stabilito come mezzo per ottenere una morte onorevole attraverso un rituale di sventramento, solo i samurai erano coloro che praticavano il seppuku. Strettamente legato al seppuku, l'harakiri si traduce direttamente in taglio dello stomaco. Sebbene la maggior parte delle persone veda le somiglianze nel significato, i giapponesi spesso preferiscono il termine seppuku poiché denota la tradizione rituale invece del semplice taglio dello stomaco.
Le sue origini risalgono al XII secolo. Durante questo periodo, le classi superiori e i samurai usavano principalmente il seppuku per compensare le proprie colpe, restituire il loro onore e evitare la vergognosa cattura da parte del nemico. Se eseguito correttamente, il seppuku divenne la morte più nobile e dolorosa per un samurai. Se i popolani commettevano il seppuku, non avrebbe avuto alcun impatto significativo.
Dopo il 1600, il seppuku divenne più riconosciuto come pena capitale per i nobili. L'individuo condannato indossava un kimono bianco e aveva anche il diritto di consumare l'ultimo pasto. Prima di commettere il seppuku, scriveva una poesia funebre prima di trafiggere l'addome con una spada lunga o un coltello cerimoniale. Il kaishakunin designato infliggeva quindi il colpo finale al collo dell'uomo condannato, decapitandolo.
Samurai o nobili trafiggono l'addome quando eseguono il seppuku poiché la pancia è la dimora dell'anima umana. In un libro intitolato Seppuku: A History of Samurai Suicide, l'autore Andrew Rankin descrive l'importanza del taglio dell'addome. (Fonte: Kimono Tea Ceremony)
Questo è un taglio dello stomaco come appello alla purezza. La logica qui è basata su simbolismo primitivo: un uomo senza nulla da nascondere dimostra la sua innocenza esponendo le sue viscere. L'associazione della purezza con la ferita aveva una provenienza religiosa. I primi mutilatori includevano sacerdoti e uomini sacri.
Andrew Rankin
(Fonte: Seppuku: A History of Samurai Suicide)
Casi notevoli di seppuku
Come affermato dallo storico Steve Turnbull, la prima persona registrata che ha commesso seppuku è Minamoto no Yorimasa nel 1180, poiché fallì nella battaglia di Uji. Altre morti indimenticabili per seppuku furono Oda Nobunaga, che evitò con successo la cattura disonrosa, e Torii Mototada, Saigo Takamori e Yukio Mashima, che si suicidarono con seppuku dopo un fallimento o dopo essere stati feriti in battaglia.
Inoltre, anche le donne commettevano seppuku. Spesso le mogli di daimyo o samurai che fallivano in battaglia, queste donne legavano le ginocchia tra loro prima di porre fine alla vita per mantenere una postura elegante o modesta anche dopo la morte. Le samurai femminili generalmente si suicidavano con seppuku per evitare di essere catturate e, poiché la maggior parte dei seppuku femminili non prevedeva un kaishakunin, si tagliavano direttamente la gola.
L'atto più recente e notevole di seppuku nel 1970 fu compiuto da Yukio Mashima, che prese la sua morte nelle proprie mani dopo un discorso che non riuscì a organizzare un colpo di stato in Giappone. Sebbene i samurai compiano principalmente seppuku, molti studi moderni indagano l'alta incidenza di suicidi in correlazione con la mentalità tradizionale del seppuku per compensare comportamenti sbagliati con un sacrificio personale. (Fonte: Kimono Tea Ceremony)
