Socrate era una figura ben nota e controversa nella sua nativa Atene, tanto da essere spesso preso in giro nelle opere dei drammaturghi comici. Ma lo sapevi che non ha mai scritto nulla?

Socrate non lasciò scritti. Tutto quello che sappiamo di lui proviene da testimonianze dei membri del suo cerchio, principalmente Platone e Senofonte, così come dallo studente di Platone Aristotele, che apprese di Socrate dal suo maestro.

Filosofia di Socrate

Socrate e il suo modo di vedere la vita hanno influenzato la filosofia, tanto che è divisa in due parti: ciò che è venuto prima di lui e ciò che è venuto dopo di lui. Per questo motivo, i filosofi che lo precedettero sono conosciuti come presocratici. Sebbene i filosofi che lo seguirono non siano chiamati post‑socratici, si è detto che “tutta la filosofia è una nota a piè di pagina di Platone”. Platone era lo studente più venerato di Socrate e il principale divulgatore della filosofia di Socrate.

Socrate non scrisse mai nulla, e quando Platone usa Socrate come personaggio principale nei suoi dialoghi, può essere difficile distinguere quanto sia il Socrate storico e quanto sia Platone. Possiamo, tuttavia, avere un'idea di com'era Socrate. Socrate e il personaggio titolare si siedono a discutere cosa significhi essere buoni nel Meno, uno di quei dialoghi platonici citati sopra. Il dibattito è vivace, e arrivano a due visioni opposte di ciò che è il bene senza mai giungere a una conclusione definitiva. Questo è tipico di Socrate: è costantemente interrogativo, spesso ironico, e non accetta mai la risposta facile. (Fonte: The Collector)

Lo sviluppo della filosofia di Socrate

Man mano che la democrazia di Atene cresceva, cresceva anche la necessità di un argomento persuasivo. Questo ha portato a un fiorente settore dell'educazione insegnato dai Sofisti. Addebitavano una tassa per insegnare retorica, oratoria e argomentazione logica. I Sofisti furono duramente criticati. Pagare per l'educazione era considerato scortese nella società ateniese, e l'espressione “pura sofistica” è ancora usata in modo dispregiativo oggi per argomenti privi di sostanza.

Socrate rimproverava i Sofisti e dibatteva frequentemente con loro. Ma, si può sostenere, Socrate era anche un sofista; seguiva quella tradizione, tranne per il fatto che non chiedeva compenso per ciò che insegnava ed era più interessato a scoprire la conoscenza genuina piuttosto che semplicemente insegnare l'argomentazione logica, anche se era indubbiamente un maestro di quest'arte.

Secondo tutti i resoconti, Socrate era un oratore arguto, ironico ed eloquente, dotato di una perspicacia tagliente e capace di pensare in modo incredibilmente profondo. Secondo la leggenda, l’Oracolo di Delfi, che i Greci credevano parlasse direttamente per gli dei, dichiarò Socrate l’uomo più saggio vivente. Questo fu qualcosa che Socrate trovò difficile da accettare all’inizio. Decise di verificare la dichiarazione interrogando e discutendo con tutti coloro che riteneva saggi o esperti. Rimase deluso perché ognuno di loro proclamava la propria saggezza, ma nessuno sembrava sapere di cosa stesse parlando. Socrate concluse che era l’uomo più saggio vivente non perché sapeva molto, ma perché non sapeva nulla.

L’eredità di Socrate fu ulteriormente rafforzata dal suo martirio e dal fatto di avere Platone come allievo. Anche se Socrate avesse potuto evitare le accuse, non avrebbe compromesso le proprie convinzioni. Oltre alla sua arguzia e saggezza, il suo coraggio aggiunse integrità e peso ai suoi insegnamenti. Platone fu ispirato da ciò che vide e udì nella filosofia di Socrate, e i suoi scritti immortalizzarono Socrate al punto da plasmare profondamente la storia culturale e intellettuale occidentale. (Fonte: The Collector) 

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