L’uomo moderno è la nona Homo specie ad evolversi da 300.000 anni fa, a seguito di habilis, erectus, rudolfensis, heidelbergensis, floresiensis, neanderthalensis, naledi, e luzonensis. Molte di queste specie umane sono esistite molto più a lungo di noi. Ma ti sei mai chiesto perché oggi esista una sola specie umana?

Molte specie umane coesistevano con Homo sapiens. Tutte le diverse specie umane, come Homo erectus, Homo ergaster e Homo neanderthalensis, alla fine si estinsero, lasciandoci gli ultimi della nostra specie.

Qual è stato il coinvolgimento del Monte Toba?

Secondo nuove evidenze, Homo sapiens lasciò l'Africa circa 120.000 anni fa. Allora eravamo un piccolo gruppo, forse non più di 100 nella prima ondata. L’uomo primitivo si disperse poi in tutto il mondo, alcuni raggiunsero persino l’Europa, che i Neanderthal occuparono in seguito, e altri si spostarono verso est fino a raggiungere l’India. Le prove archeologiche suggeriscono che arrivarono proprio in tempo per un evento catastrofico.

Il Monte Toba, un vulcano del Sud‑Est asiatico, eruttò circa 74.000 anni fa. Fu l’esplosione più massiccia e distruttiva degli ultimi due milioni di anni. Il Monte Toba è classificato come un’eruzione supervolcanica a causa di questo evento e della sua dimensione.

Il vulcano emise abbastanza zolfo nell’atmosfera da ridurre le temperature globali di diversi gradi e abbastanza magma da coprire un’area delle dimensioni della Gran Bretagna fino a una profondità di dieci metri. Produceva anche molta cenere. Nuvole di cenere bianca di Toba, spinte dal vento, ricoprirono vaste zone dell’Asia, inclusa gran parte del subcontinente indiano. È ancora presente oggi.

Che sia il risultato degli effetti di Toba o dell’arrivo degli esseri umani moderni, l’eruzione segnò la fine dell’occupazione di Homo erectus in Asia.

Furono gradualmente spinti fuori nei successivi 40.000 anni, molto probabilmente a causa dei cambiamenti climatici e degli effetti della competizione per il cibo scarso con la diffusione degli esseri umani moderni. (Fonte: BBC)

Una feroce competizione della razza umana

Perché gli uomini moderni prosperarono mentre gli altri no? Homo erectus era leggermente più esteso e più potente di Homo sapiens. La risposta più ovvia è che abbiamo cervelli più grandi, ma si scopre che contano le parti del cervello, non la dimensione complessiva.

Il cervello dell'Homo erectus non dedicava molto spazio alla parte del cervello che controlla il linguaggio e la parola. Uno degli elementi cruciali delle adattamenti dell'Homo sapiens è che combina una pianificazione complessa, sviluppata nella parte anteriore del cervello, con il linguaggio e la capacità di diffondere nuove idee da un individuo all'altro.

John Shea, professore di paleoantropologia presso la Stony Brook University di New York.

Secondo le prove fossili, per quasi un milione di anni, l'Homo erectus continuò a produrre lo stesso ascia di mano di base. I nostri antenati, invece, idearono armi più piccole e sofisticate, come una lancia lanciabile, con evidenti vantaggi nella caccia e nel combattimento.

Stessi vantaggi hanno aiutato l'Homo sapiens a superare le altre specie umane, i Neanderthal, che si estinsero circa 30.000 anni fa quando l'era glaciale ridusse le fonti di cibo. L'Homo erectus sopravvisse fino a 30.000 anni fa in Asia. Nonostante la loro estinzione, sembrano aver lasciato discendenti sull'isola indonesiana di Flores. L'Homo floresiensis, spesso noto come Hobbits, visse fino a circa 12.000 anni fa. Poi scomparvero, lasciandoci come l'ultima razza umana del pianeta. (Fonte: BBC)