Il più popolare tra i numerosi tipi di talpe, le talpe nude sono riconoscibili per la loro pelle grigio‑rosa e i loro incisivi massicci. Inoltre, sono anche uno dei pochi animali che possono vivere senza ossigeno per un periodo relativamente lungo. 

Un talpa nuda può sopravvivere senza ossigeno per 18 minuti metabolizzando fruttosio e mantenendo al sicuro i suoi organi vitali mentre entrano in una forma di animazione sospesa. 

Una breve introduzione sulla talpa nuda

L'Heterocephalus glaber, più conosciuto come talpa nuda, è un mammifero erbivoro con una dimensione che può raggiungere i 16 pollici e un peso di 3,3 libbre. Esistono molti tipi di talpe, ma la talpa nuda sembra essere la più popolare. Inoltre, le talpe nude sono i roditori più longevi, poiché possono raggiungere i 30 anni senza cancro. (Fonte: National Geographic) 

Una caratteristica fisica riconoscibile delle talpe nude è la loro pelle rugosa rosa o grigio‑rosa. Hanno anche teste corte, incisivi massicci e mascelle potenti che aiutano a scavare. Senza orecchie e con occhi minuti, questi roditori sono praticamente ciechi, rendendo il loro senso dell'olfatto significativo nella vita quotidiana. La loro sensibilità alle vibrazioni del terreno e ai movimenti delle correnti d'aria è anch'essa importante.

Comunemente trovate nell'Africa orientale, la maggior parte delle talpe nude è originaria di Gibuti, Etiopia, Kenya e Somalia, dove trascorrono la maggior parte delle ore sottoterra in aree erbose e semi‑aride. (Fonte: Smithsonian’s National Zoo) 

Come molti insetti, vivono in colonie guidate da una regina dominante, l'unica femmina di talpa nuda autorizzata a riprodursi e a partorire. Con i loro musi sporgenti e i denti, i roditori operai scavano le gallerie che l'intera comunità occuperà. I roditori operai raccolgono anche cibo come radici e bulbi da mangiare. Altri animali dedicano la maggior parte del loro tempo alla cura della regina. (Fonte: National Geographic) 

Talpe nude e il loro dolce talento segreto

I risultati di uno studio del 2017 pubblicato da laboratori di ricerca di Chicago e Berlino affermano che le talpe nude possono sopravvivere fino a sei ore in ambienti con ossigeno estremamente basso e 18 minuti senza alcuna presenza di ossigeno utilizzando il fruttosio. (Fonte: Science) 

Invece di utilizzare ossigeno e glucosio come carburante, le cellule della talpa pelosa nuda digeriscono il fruttosio. Quando la talpa pelosa nuda metabolizza il fruttosio, il roditore entra in una forma di animazione sospesa, proteggendo i suoi organi vitali dall’avvelenamento da anidride carbonica e da qualsiasi altro danno causato dalla privazione di ossigeno. (Fonte: PBS News)

Questo sembra una sorta di meccanismo di salvataggio per il cuore e le cellule neurali della talpa perché possono continuare a usare il fruttosio anche se i prodotti di questo metabolismo finirebbero per essere tossici per loro. Ma è più importante produrre energia subito e accettare quel rischio piuttosto che morire e smettere comunque di produrre energia.

Gary Lewin, Neurologo

Poiché uno dei sottoprodotti del fruttosio è l’acido lattico, che induce la degradazione cellulare, i roditori a volte cercavano di prendere un respiro mentre giacevano dormienti nell’ambiente privo di ossigeno, controllando costantemente la presenza di un accenno di ossigeno. Quando i ricercatori aggiungevano ossigeno, i roditori si svegliavano in pochi secondi. Questa adattazione delle talpe pelose nude può essere notevolmente vantaggiosa quando i livelli di ossigeno crollano nei loro sistemi di tunnel. (Fonte: PBS News)