Molte vittime nella seconda guerra mondiale sono state evitate grazie al progresso della conservazione del sangue, che ha permesso di spedirlo all'estero. Ma sapevi che il promotore di questa tecnica è stato anche il primo direttore afroamericano della Croce Rossa?

Charles Drew ha migliorato le tecniche di conservazione e distribuzione del sangue, contribuendo a salvare molti soldati alleati nella Seconda Guerra Mondiale. È diventato il primo direttore afroamericano della Croce Rossa nel 1942, ma si è dimesso a causa dell'esclusione del sangue afroamericano.

Chi era Charles Richard Drew?

Charles Drew è nato il 3 giugno 1904. È cresciuto a Washington, DC. Crescendo in una famiglia a basso reddito, Drew contribuiva al reddito familiare consegnando giornali nel quartiere. La sua capacità di coordinare e gestire le persone lo ha aiutato, insieme a dieci amici, a creare una rete per consegnare 2.000 giornali al giorno.

Drew ha frequentato la Paul Laurence Dunbar High School, una scuola storicamente nera. Si è distinto in tutti gli sport a cui ha partecipato, ottenendo una borsa di studio parziale al Amherst College nel Massachusetts nel 1922. Ha eccelso anche nell'atletica e nel football, vincendo i trofei Howard Hill Mossman e Thomas W. Ashley per il college. Nel 1926 Drew si è laureato ed era uno dei soli sedici afroamericani a farlo in quel periodo.

Drew iniziò a studiare medicina nel 1928 all'Università McGill di Montreal, Canada. Scelse l'università invece di rimanere in lista d'attesa presso l'Università di Harvard in quel periodo. Nel 1933 ottenne i titoli di Dottore in Medicina e Maestro di Chirurgia. Fece il tirocinio presso gli ospedali Royal Victoria e Montreal General, ma si trasferì presto alla Howard University come istruttore di Patologia a causa della morte di suo padre nel 1934. (Fonte: NCBI)

Drew continuò la sua carriera medica, creando le prime due banche del sangue e diventando infine capo del dipartimento di chirurgia della Howard University. Divenne chirurgo capo al Freedmen’s Hospital e il primo esaminatore afroamericano per l'American Board of Surgery.

Drew ricevette la Medaglia Spingarn nel 1943 per il più alto e nobile risultato, riconoscendo il suo lavoro nella raccolta e distribuzione del plasma sanguigno. Il dottor Drew morì il 1 aprile 1950, all'età di quarantacinque anni. Drew e tre altri colleghi parteciparono a una conferenza medica presso il Tuskegee Institute in Alabama. Il suo veicolo si schiantò a Burlington, Alabama, nelle vicinanze, ponendo fine alla sua vita.

Drew ha ricevuto diversi onori postumi ed è stato anche inserito nella serie di francobolli Great Americans del USPS del 1981. (Fonte: Biography)

Padre della Banca del Sangue

Il dottor Drew esaminò i problemi e le questioni relative alle trasfusioni di sangue durante il suo tirocinio al Royal Victoria Hospital. Il suo studio con il dottor Beattie fu sospeso a causa della morte di suo padre. Tuttavia, dopo aver ricevuto una borsa di studio Rockefeller per studiare alla Columbia University e formarsi al Presbyterian Hospital nel 1938, Drew continuò le sue ricerche sulla trasfusione di sangue.

Drew sviluppò un metodo per processare e conservare il plasma sanguigno, o sangue senza cellule. Il plasma dura molto più a lungo del sangue intero, rendendo possibile la sua conservazione o depositato per periodi più prolungati. Drew fu invitato a dirigere uno sforzo medico speciale noto come Sangue per la Gran Bretagna grazie al suo sviluppo del plasma sanguigno. Organizzò l'invio di plasma sanguigno attraverso i mari per curare le vittime della guerra.

Nel 1941, Drew guidò nuovamente un altro progetto di banca del sangue per la Croce Rossa. L'iniziativa doveva essere destinata al personale statunitense. Presto si frustrò perché l'esercito non voleva utilizzare il sangue afroamericano, il che lo portò a dimettersi dal suo incarico. (Fonte: Biografia)