Gli esseri umani hanno cinque sensi principali: vista, gusto, udito, tatto e olfatto. Inoltre, con il senso del tatto, possiamo percepire temperatura e pressione. Ma sapevi che gli esseri umani non possono percepire l'umidità?

È stato condotto uno studio da ricercatori della Loughborough University e di Oxylane Research. La risposta è un netto no. Possiamo percepire temperatura e pressione ma non l'umidità.

Come percepiscono gli esseri umani l'umidità?

La percezione dell'umidità è collegata alla nostra capacità di avvertire basse temperature e sensazioni tattili come pressione e consistenza, secondo i ricercatori della Loughborough University e di Oxylane Research. Hanno inoltre esaminato il ruolo delle fibre nervose di tipo A, che trasmettono informazioni su temperatura e tatto dalla pelle al cervello, nonché l'effetto di una ridotta attività nervosa sulla percezione dell'umidità. Infine, hanno ipotizzato che, poiché la pelle pelosa è più sensibile agli stimoli termici, sarebbe più sensibile all'umidità rispetto alla pelle glabra, come i palmi delle mani e le piante dei piedi, che è più reattiva agli stimoli tattili.

Tredici studenti universitari maschi sani sono stati sottoposti a stimoli umidi caldi, neutri e freddi da Davide Filingeri et al.

Hanno esaminato gli avambracci e le punte delle dita dei volontari. I ricercatori hanno inoltre effettuato il test dello stimolo umido con e senza blocco nervoso. Il blocco nervoso è stato realizzato gonfiando un manicotto di compressione a un livello che attenuava la sensibilità delle fibre nervose di tipo A.

La percezione dell'umidità aumentava con il calare della temperatura, indicando che i partecipanti erano molto più propensi a rilevare stimoli umidi freddi rispetto a stimoli umidi caldi o neutri. I ricercatori hanno anche scoperto che, quando l'attività delle fibre nervose di tipo A veniva interrotta, i soggetti erano meno sensibili all'umidità e che la pelle pelosa è più sensibile all'umidità rispetto alla pelle glabra. Questi risultati arricchiscono la nostra comprensione di come le persone interpretano l'umidità e offrono un nuovo modello su come il cervello elabora questa esperienza.

Basandoci su un concetto di apprendimento percettivo e inferenza percettiva bayesiana, abbiamo sviluppato il primo modello neurofisiologico della sensibilità cutanea all'umidità, incentrato sull'integrazione multisensoriale degli afferi cutanei sensibili al freddo e alla meccanica. I nostri risultati forniscono evidenze dell'esistenza di un modello specifico di elaborazione delle informazioni che sostiene la rappresentazione neurale di uno stimolo tipicamente umido.

Team della Loughborough University e Oxylane Research

(Source; Neuroscience News)

Un modello neurofisiologico dell'umidità cutanea umana

Sebbene la capacità di rilevare l'umidità e l'umidità della pelle sia fondamentale per gli aggiustamenti comportamentali e autonomi, le persone non possiedono recettori specifici per l'umidità sulla loro pelle.

Si è affermato che impariamo a rilevare l'umidità quando la pelle tocca una superficie bagnata o quando il sudore è prodotto da un'integrazione multimodale di sensazioni termiche e tattili generate dall'interazione pelle‑umidità. Tuttavia, i ruoli specifici della temperatura e degli input tattili e il modo in cui il nostro sistema nervoso li integra perifericamente e centralmente sono ancora poco compresi. 

L'idea che l'integrazione centrale della freschezza e della meccanoccezione, fornita dagli afferenti periferici del nervo A, sia il processo neuronale fondamentale alla base della sensibilità umana all'umidità è stata valutata in questo studio.

I ricercatori hanno scoperto che, nonostante avessero lo stesso contenuto di umidità, gli stimoli caldo‑umido e neutro‑umido sono stati giudicati notevolmente meno umidi rispetto agli stimoli freddo‑umido durante un test sensoriale quantitativo. La percezione dell'umidità è stata anche drasticamente ridotta quando una riduzione mirata ha diminuito la sensibilità cutanea al freddo e al tatto nell'attività degli afferenti del nervo A. 

Il team ha stabilito il primo modello neurofisiologico della sensibilità cutanea all'umidità, incentrato sull'integrazione multisensoriale degli afferenti cutanei sensibili al freddo e alla meccanoccezione, basato su un concetto di apprendimento percettivo e inferenza percettiva bayesiana. 

I risultati supportano l'idea che un modello unico di elaborazione delle informazioni sostenga la rappresentazione cerebrale di un tipico input umido. Questi risultati aiutano a spiegare come gli esseri umani percepiscono l'umidità della pelle come calda, neutra o fresca. (Fonte: Neuroscience News)