La legge delle medie ha dettato molti degli standard che abbiamo oggi, e un buon esempio è la taglia dei vestiti. Sebbene tutti possiamo indossare una piccola, media o grande, sapevi che la legge ha danneggiato l'Aeronautica?

I sedili degli aerei militari furono progettati usando la dimensione media dei piloti. Un giovane ricercatore si rese conto che nessuno dei piloti misurati negli anni 1950 sarebbe stato adatto al progetto. Ciò portò a sedili regolabili, pedali, cinghie per elmetti e tute da volo.

Progettazioni dei Sedili Pre-Seconda Guerra Mondiale

Con la nascita dell'aviazione, l'Esercito degli Stati Uniti progettò rapidamente aeromobili per aiutarli nelle loro battaglie nella prima guerra mondiale. I progetti del cockpit furono sviluppati per la prima volta nel 1926, aderendo strettamente alle convinzioni di Lincoln sulla legge delle medie. Gli ingegneri misurarono le dimensioni fisiche dei piloti maschi. Derivarono quindi gli standard per ogni dimensione e usarono questi dati per standardizzare le misurazioni del cockpit.

La dimensione e la forma del sedile, la distanza dei pedali e della cloche, l'altezza del parabrezza e la forma degli elmetti da volo furono costruite per conformarsi alle dimensioni medie di un pilota del 1926 e rimasero invariate per i successivi tre decenni. (Fonte: The Star)

Il Difetto del Progetto Medio 

L'Esercito iniziò a reclutare centinaia di piloti a causa dell'espansione e della conseguente separazione del ramo dell'Aeronautica nel 1947. Questa crescita vide un calo nelle prestazioni dei piloti. L'Aeronautica subì numerosi decessi, anche nei corsi di addestramento al volo, e nel suo punto più critico, 17 piloti si schiantarono in un solo giorno. L'alta mortalità divenne un mistero per l'Aeronautica, spesso attribuito all'errore del pilota o a difetti nel programma di addestramento.

Finalmente, l'Aeronautica riuscì a individuare la causa degli incidenti. Il design del cockpit non si adattava alla maggior parte dei piloti. Inizialmente pensarono che il pilota medio degli anni 1950 fosse cresciuto significativamente rispetto ai piloti degli anni 1920. Nel 1950, chiesero ai ricercatori della base aerea Wright di calcolare le nuove medie.

Tra i ricercatori c'era un giovane laureato di Harvard, Gilbert S. Daniels. Daniels si era specializzato in antropologia fisica, il campo che si occupa dell'anatomia umana. Il compito di Daniels era misurare i piloti su dieci dimensioni fisiche. Riuscì a misurare in totale 4.063 piloti. (Fonte: 99 Percent Invisible)

Daniels e i suoi colleghi scienziati si aspettavano che un numero significativo di piloti rientrasse nell'intervallo medio su tutte e dieci le dimensioni, poiché i piloti erano pre-selezionati in quanto sembravano di dimensione media.

Daniels fu scioccato dalla sua scoperta. Nessuno dei 4.063 piloti rientrava nella gamma media su tutte e dieci le dimensioni. I suoi risultati erano chiari. Non esisteva una cosa chiamata pilota medio. E se il cockpit era progettato per adattarsi al pilota medio, ciò significava che non poteva adattarsi a nessuno. (Fonte: The Star)

Miglioramento del cockpit

L'Aeronautica ha preso le scoperte di Daniels e ha scartato la media come standard di riferimento. Si sono concentrati sulla progettazione di cockpit che si adattassero ai piloti le cui misurazioni rientrassero nell'intervallo dal cinque al novantacinque percento su ciascuna dimensione.

I produttori di aeromobili hanno dibattuto sul fatto che il cambiamento sarebbe stato troppo costoso e avrebbe richiesto anni per essere sviluppato, ma gli ingegneri aeronautici hanno proposto soluzioni economiche e facili da implementare. Gli ingegneri hanno progettato e realizzato sedili regolabili e pedali per i piedi. Hanno anche sviluppato cinghie per casco regolabili e tute da volo contemporaneamente.

Questi cambiamenti nel design hanno portato a una migliore performance dei piloti e hanno influenzato altre branche militari ad adottarli. (Fonte: The Star)