Comstockery è la censura morale eccessivamente zelante delle belle arti e della letteratura basata su una percepita immoralità o oscenità. Un attivista ultra‑morale ha portato a ciò alla fine del XIX secolo. Ma come ha convinto questo particolare individuo il Congresso ad agire secondo la sua volontà?

Anthony Comstock, attivista religioso, cercò di censurare la letteratura oscena del suo tempo. Distrusse migliaia di presunti libri osceni e vietò la vendita di altri. Fu così efficace che una legge fu intitolata a lui.

Chi era Anthony Comstock?

Anthony Comstock nacque il 7 marzo 1844 a New Canaan, Connecticut. Era uno dei dieci figli degli agricoltori Thomas Anthony Comstock e Polly Ann Lockwood. La loro fattoria si espanse fino a circa 160 acri e disponeva di due segherie. Mentre Comstock cresceva, sua madre influenzò fortemente la sua educazione in assenza del padre laborioso.

Comstock ebbe un'educazione religiosa molto forte. I suoi genitori frequentavano regolarmente la Chiesa Congregazionale di New Canaan. Suo padre guidava le preghiere quotidiane, e sua madre partecipava alle funzioni religiose per l'intera giornata. La famiglia andava in chiesa ogni domenica, e sua madre leggeva loro sempre storie bibliche. Comstock frequentò anche la scuola distrettuale di New Canaan, una scuola religiosa dove gli insegnavano a recitare versetti biblici. Sua madre sottolineava anche il valore della purezza e della resistenza alla tentazione, seguendo la parola di Dio.

Da giovane, Comstock abbandonò la scuola e lavorò come commesso in un negozio generico, dove convinse lo sceriffo del paese a chiudere un locale di bevande alcoliche per aver venduto alcol a donne e bambini e per aver operato la domenica. Lo sceriffo ignorò la sua richiesta, così Comstock si occupò della questione personalmente. Distrusse i barili di alcol e minacciò il proprietario che il locale sarebbe stato distrutto se avesse continuato la sua attività. Il proprietario chiuse l'attività e lasciò la città.

Comstock si arruolò nell'Esercito dell'Unione nel 1863, dove continuò a dimostrare la sua determinazione a portare a termine l'opera di Dio. Si oppose al gioco d'azzardo, al bere e al fumare dei suoi compagni di truppa, il che lo fece detestare quando versò la sua razione di whisky a terra invece di darla a un altro soldato.

Dopo essere stato congedato nel 1865, Comstock si trasferì a New York e divenne un commerciante di merci secche. Di conseguenza, fu esposto a un ambiente con ampio accesso a liquori e letteratura sessuale. Comstock disprezzava il suo contesto e in seguito si unì alla Young Men’s Christian Association (YMCA), i cui membri condividevano le opinioni di Comstock sul gioco d'azzardo, il consumo di alcol e la lettura di letteratura sessuale.

Comstock dedicò la sua vita a sopprimere e rimuovere tutte le cose che considerava sessualmente immorali, inclusi i libri di medicina, mentre ricopriva un incarico come agente speciale del Servizio Postale degli Stati Uniti. Comstock viaggiò in lungo e in largo per arrestare editori e scrittori fino alla sua morte per polmonite il 21 settembre 1915. (Fonte: The Embryo Project)

La formazione del Comstock Act

Comstock raggiunse il suo obiettivo di diventare un mercante, ma la sua passione era sopprimere i vizi e guidare gli altri a seguire la parola di Dio. Questo lo portò a sostenere vigorosamente la YMCA e viceversa. Nel 1872, la YMCA aiutò il fanatico a far approvare una legislazione federale contro l'oscenità per rafforzare le leggi precedenti che non erano efficaci.

Vedendo che non era efficace, Comstock si recò a Washington per fare lobby e ottenere un sostegno più solido per la sua legge. La YMCA lo indirizzò al repubblicano di New York Clinton L. Merriam, che supportò i disegni di legge precedenti riguardanti la distribuzione e la vendita della presunta letteratura illecita. Comstock fece anche pressione su vari rappresentanti affinché sostenessero il suo disegno di legge.

Il disegno di legge di Comstock fu approvato, segnando il successo di Comstock nel suo tentativo di sopprimere i vizi su scala nazionale. Questo gli permise di effettuare arresti e continuare le sue azioni verso la sua visione del lavoro di Dio. (Fonte: The Embryo Project)