Martin Luther King Jr. era noto per i suoi immensi contributi ai movimenti per i diritti civili americani negli anni sessanta. Fu uno degli afroamericani più influenti che guidò il movimento per abolire la segregazione attraverso proteste pacifiche. Per inciso, King era anche un grande fan di Star Trek e convinse l'attrice che interpretava Nyota Uhura a restare nella serie. 

Martin Luther King Jr. si imbatté in Nichelle Nichols, l'attrice che interpretava Nyota Uhura in Star Trek. Quando lei espresse il desiderio di lasciare lo spettacolo, King la esortò a restare perché era un modello per gli afroamericani.

Conversazione di Nyota Uhura con Martin Luther King Jr.

L'attrice Nichelle Nichols è stata una delle prime donne afroamericane ad essere scelta come personaggio principale nella popolare serie televisiva, e lo spettacolo era il famoso Star Trek. Interpretò il personaggio del tenente Nyota Uhura’, ma il suo tempo sul set non fu un'esperienza piacevole.

Raccontò le sue esperienze nella sua autobiografia, affermando di aver subito discriminazioni sul set. Nichols trovava demoralizzante vedere le sue battute sempre tagliate. Subì anche insulti razziali fuori dal set. L'attrice riferì inoltre che i dirigenti dello spettacolo cospiravano contro di lei e trattenevano la sua corrispondenza dei fan. Alla fine della prima stagione, disse al creatore di Star Trek’ che voleva abbandonare lo spettacolo.

Nichols partecipò a un evento della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) il giorno successivo. I suoi fan la salutarono, e uno di loro era nientemeno che Martin Luther King Jr. King, un grande fan, le disse che lui e la sua famiglia la guardavano in Star Trek, ammirandola perché era l'unico personaggio nero nello spettacolo.

King le disse che il suo ruolo era fondamentale. Nichols lo ringraziò, ma disse che intendeva lasciare lo spettacolo a causa delle sue esperienze negative. King la esortò a non abbandonare lo spettacolo. Nichols ricordò vividamente che King le disse che non poteva andarsene e non doveva lasciare lo spettacolo.

King le fece capire che il suo personaggio e la sua presenza nello spettacolo sono significativi. King le disse che aveva aperto nuove strade perché il suo ruolo non era un ruolo nero, né un ruolo femminile. Le mostrò che stava interpretando il primo ruolo non stereotipato in televisione. Le disse inoltre che il suo ruolo permetteva al mondo di vederli come dovrebbero essere visti, come uguali, come persone intelligenti, come dovrebbero essere.

La loro conversazione portò Nichols a rimanere nello spettacolo per due stagioni. Interpretò una voce per una versione animata della serie e riprese il suo ruolo nei successivi film di Star Trek. Ebbe persino il primo bacio interrazziale in televisione americana. (Fonte: The Atlanta Journal)

L’impatto di Nyota Uhura sugli altri

La decisione di Nichols’ di restare nello spettacolo influenzò notevolmente altre persone. Il personaggio di Uhura fu anche usato per reclutare per la NASA, ispirando Mae Jemison, la prima astronauta afroamericana. Oltre a Jemison, Uhura ispirò anche diverse altre persone a perseguire i loro sogni.

Marilyn Teague divenne interprete della lingua dei segni quando fu ispirata dal modo in cui Uhura sapeva parlare diverse lingue, interpretando il suo ruolo di ufficiale delle comunicazioni. Tony Cade, proprietario di Challenges Games and Comics e direttore dell’Atlanta Sci‑Fi and Fantasy Expo, fu ispirato da Uhura, affermando di essere felice di vedere un personaggio nero che non fosse un criminale, una tata o una domestica, ma un leader. Questa idea lo ispirò a diventare un leader nel suo campo. Molte persone sentirono che la permanenza di Nichols’ in Star Trek contribuì ad accelerare la normalizzazione dei neri sullo schermo. (Fonte: The Atlanta Journal)