Big Ben è una delle icone più famose di Londra. L'orologio della torre è noto anche per la sua precisione, con solo circa due secondi di scarto rispetto all'ora esatta. L'orologio suona ogni quindici minuti ed emette profondi rintocchi per segnare l'ora. Ma perché questo tono è così unico?
Il tono emesso dalla campana di Big Ben è unico a causa della sua crepa. La campana si è incrinata due mesi dopo la sua installazione nel 1859. La campana è stata orientata in modo che il martello non colpisse mai la crepa.
Costruzione di Big Ben
Il Palazzo originale di Westminster bruciò nel 1834. Quando il parlamento decise di ricostruirlo, gli architetti furono invitati a presentare i loro progetti per il nuovo palazzo. Sir Charles Barry vinse il concorso, ma il suo progetto non includeva una torre dell'orologio. Barry chiese l'aiuto di Augustus Pugin per aggiungere una torre.
La ricostruzione del palazzo iniziò il 28 settembre 1843 e fu completata solo nel 1859 dopo ritardi nella costruzione per un totale di cinque anni. Nel 1846 si tenne un concorso per trovare un progetto adatto per l'orologio della torre, poiché Barry non poteva progettarlo personalmente. Il progetto dell'orologiaio Edmund Beckett Denison vinse il concorso, e Edward John Dent fu incaricato di costruire l'orologio. Il figliastro di Dent, Frederick, completò la costruzione dopo la sua morte. La costruzione dell'orologio fu completata nel 1854. (Fonte: The Culture Trip)
La prima campana fu fusa da Warners of Norton e inizialmente si chiamava Royal Victoria. Fu costruita nel 1856, ma un anno dopo sviluppò una crepa di 1,2 m durante i test. Il produttore della campana e l'orologiaio Denison discussero su chi fosse responsabile del danno. Un anno dopo fu fusa una seconda campana. Questa volta fu costruita dalla Whitechapel Bell Foundry.
I londinesi sentirono per la prima volta i colpi del grande orologio l'11 luglio 1859. Da allora è in funzione continua, ricevendo manutenzioni regolari per garantire che continui a funzionare. (Fonte: UK Parliament)
Come ha ottenuto il nome Big Ben?
Nessuno riesce a individuare con precisione come Big Ben abbia ottenuto il suo nome, ma esistono due diverse teorie su come l'eccellente torre campanaria abbia ricevuto il suo famoso soprannome. Alcuni pensano che la torre sia stata chiamata così in onore di Sir Benjamin Hall. Hall era il primo commissario dei lavori. Era un uomo enorme conosciuto in parlamento come Big Ben.
L'altra teoria sostiene che il nome derivi dal pugile heavyweight Benjamin Caunt. Caunt era anche conosciuto come Big Ben. Il soprannome veniva attribuito a ciò che era il più pesante o il più grande della sua categoria.
Nel 2012, la torre dell’orologio è stata rinominata Elizabeth Tower in onore del Giubileo di Diamante di Sua Maestà la Regina Elisabetta II. (Fonte: Visit London)
Perché Big Ben ha un tono unico?
Il suono della campana quando viene colpita ha un tono unico. Il suono è attribuito a un difetto vecchio quanto la campana stessa. Quello che sentiamo ora è la seconda campana, fusa dalla Whitechapel Bell Foundry, creata perché la prima campana si è incrinata. (Fonte: Parlamento del Regno Unito)
La campana è stata installata e utilizzata nel 1859; tuttavia, si è incrinata nello stesso anno. Il danno è stato causato da Beckett, l’orologiaio, che ha ignorato i consigli della fonderia. Ha installato un martello due volte più pesante del necessario.
Il martello più pesante ha provocato una rottura di otto piedi nella campana dopo continui colpi nello stesso punto. Nessuno voleva sostenere le spese o l’onere di smontare la campana e ripararla. Nel 1863, l’Astronomo Reale Sir George Airy propose un’idea. Airy consigliò di ruotare la campana di novanta gradi e di ridurre le dimensioni del martello. Il martello non colpirebbe la crepa, e il martello più piccolo non causerebbe danni. (Fonte: Prospect Magazine)
