L'artrite spinale è un'infiammazione delle articolazioni faccette della colonna vertebrale o delle articolazioni sacroiliache che collegano la colonna al bacino. Può essere dovuta all'usura, a disturbi autoimmuni, a infezioni, o anche a altri fattori. Ma sapevi che i Neanderthal soffrivano di questa malattia?
I Neanderthal sono sottospecie di umani arcaici che vivevano in Eurasia circa 40.000 anni fa. I ricercatori presumevano che avessero solo la schiena curva, ma studi successivi hanno dimostrato che in realtà avevano l'artrite.
L'idea sbagliata sugli esseri umani antichi
Neanderthal sono tra le vittime più eclatanti della percezione pubblica negativa nella storia. Man mano che continuiamo a imparare, i Neanderthal non erano ominidi primitivi e inculti, ma una specie complessa con strumenti sofisticati, incisioni, atteggiamenti verso gli stranieri e un potenziale gusto per l'incrocio consanguineo. Uno studio recente della PNAS sfata un altro mito di lunga data sugli Homo sapiens: la loro terribile postura.
Nella cultura popolare, i Neanderthal sono spesso rappresentati come individui con la fronte larga e la schiena curva, che somigliano a una grande scimmia a quattro zampe piuttosto che a un umano eretto. Marcellin Boule citò uno scheletro solitario di un Neanderthal anziano scoperto a La Chapelle-aux-Saints, in Francia, nel 1911, come fonte di questa notorietà. Tuttavia, come dimostra una recente ricostruzione virtuale dello scheletro del Neanderthal, lui e i suoi antenati possedevano il tipo di scheletro che permetteva loro di camminare eretti quanto qualsiasi umano ben proporzionato oggi.
Il capo autore Martin Haeusler, Ph.D., e responsabile del Gruppo di Morfologia Evolutiva dell'Università di Zurigo ha dichiarato.
Ho sempre creduto che i nostri antenati, così come i Neanderthal, non camminassero con una postura semi-eretta, poiché ciò non è biomeccanicamente adeguato. Allo stesso modo, l'attuale ricostruzione dei Neanderthal da parte di alcuni dei nostri colleghi che mostra una colonna vertebrale dritta senza la marcata curvatura sinusoidale degli esseri umani moderni è biomeccanicamente assurda.
Martin Haeusler, University of Zurich, Evolutionary Morphology Group
(Fonte: Inverse)
Colonna vertebrale curva vs colonna vertebrale dritta
I Neanderthal avrebbero avuto una colonna vertebrale dritta se avessero camminato con la schiena curva. Tuttavia, il modello computerizzato di Haeusler e dei suoi colleghi dimostra che i Neanderthal, come gli Homo sapiens, avevano una colonna vertebrale inferiore curva, sia nella regione lombare che nel collo. Sono stati in grado di ricostruire la posizione eretta del Neanderthal esaminando i segni di usura sulle singole vertebre che compongono queste regioni.
Il Smithsonian National Museum of Natural History osserva che la curva lombare riduce lo shock del camminare in posizione eretta ed è unicamente umana e ciò avviene all'interno della famiglia Homo.
Hanno anche scoperto che il sacro, ossia l'osso a forma di triangolo tra le ossa dell'anca dei Neanderthal, era posizionato in modo simile a quello degli esseri umani. Poiché il sacro sostiene l'intero peso della parte superiore del corpo, la sua posizione rispetto al resto del bacino rivela come era orientata la parte superiore del corpo. I segni di usura sulle articolazioni dell'anca hanno fornito ulteriori prove che i Neanderthal camminavano eretti. (Source: Inverse)
Come ha commesso un errore Marcellin Boule?
Boule non aveva molte informazioni contestuali sulla sua scoperta dello scheletro neanderthaliano nel 1908.
Boule pensava che i Neanderthal fossero in qualche modo intermedi tra le grandi scimmie e gli esseri umani recenti; al tempo di Boule non erano noti altri antenati umani fossili. Sulla base delle sue preconoscenze, interpretava qualsiasi differenza nell'anatomia scheletrica rispetto agli esseri umani recenti come primitiva. Così non teneva conto della variazione morfologica tra gli esseri umani moderni. Inoltre, non riusciva a comprendere il significato dei cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale di La Chapelle-aux-Saints.
Martin Haeusler, Università di Zurigo, Gruppo di Morfologia Evolutiva
Secondo Haeusler, Boule ha escluso la possibilità che la colonna vertebrale del Neanderthal fosse anormale per i Neanderthal o che fosse semplicemente anziano. (Source: Inverse)
