Gli scherzi e le burle sono divertenti finché non superano il limite. E abbiamo sicuramente visto la nostra quota di battute eccessive. Ma di cosa trattava la burla di Berners Street?

Theodore Hook fece una scommessa con il suo amico che potesse rendere famosa qualsiasi casa. Per farlo, scrisse migliaia di lettere richiedendo servizi al 54 Berners Street il 27 novembre 1810, senza il consenso dei proprietari. Hook vinse la scommessa.

La burla di Berners Street

Il 27 novembre 1810, Theodore Hook convocò centinaia di commercianti, diverse tonnellate di merci e almeno una figura reale all’indirizzo sonnolento di Londra numero 54 Berners Street. Non è chiaro cosa abbia spinto Hook a farlo.

Mentre alcuni dicono che un amico lo sfidò a creare il 54 Berners Street, l’indirizzo più famoso della città, altri affermano che la residente dell’appartamento, la signora Tottenham, lo avesse offeso in qualche modo. È anche possibile che lo abbia fatto semplicemente per divertimento.

Ma per questo scherzo, Hook decise di portare le cose al livello successivo. Secondo The Life and Remains of Theodore Hook, un libro compilato dagli scritti di Hook dallo storico Richard Bentley, lui e due amici trascorsero sei settimane a scrivere richieste, esortando i destinatari a presentarsi in un giorno specifico al n. 54, Berners Street.

Secondo la biografia, quando arrivò il giorno, avevano inviato circa quattromila lettere, tutte con eccellenti riferimenti, indicazioni esplicite e, dove opportuno, un tocco di mistero.

Quando arrivò il grande giorno, Hook e i suoi amici si sistemarono in un hotel su Berners Street, proprio di fronte al suddetto appartamento. I giornali descrissero ciò che videro. Secondo gli articoli di giornale, il primo ad arrivare fu un solo spazzacamino intorno alle 5 del mattino.

Una dozzina di persone lo seguirono rapidamente. Per tutta la mattina e il pomeriggio, il luogo fu assediato da ogni tipo di persona, visite che in condizioni normali sarebbero state mutuamente esclusive.

Sebbene Hook non sia mai stato formalmente arrestato, gran parte di Londra lo sospettava. Hook ammise lo scherzo anche prima della sua autobiografia postuma. Nella sua commedia, Gilbert Gurney, Hook diede al personaggio principale il divertimento di ammettere la burla. (Fonte: Atlas Obscura)

Chi era Theodore Hook?

Theodore Edward Hook nacque a Londra il 22 settembre 1788. Hook era figlio dell’organista e compositore James Hook. Suo padre riconobbe il talento del figlio e lo tirò fuori dalla scuola per scrivere i copioni delle sue opere comiche.

Hook iniziò a esibirsi per attori e autori del suo tempo. Suonava strumenti, cantava canzoni, faceva battute, sfoggiava epigrammi e persino prendeva in giro i nobili. Hook ampliò rapidamente il suo spettacolo includendo farses e opere comiche. Hook creò e curò il giornale tory John Bull. Quando aveva trent’anni, aveva pubblicato The Ramsbotham Papers, in cui la signora Ramsbotham preannunciava la brillante signora Partington nell’esilarante comicità che deriva dall’assurda cattiva applicazione delle parole.

La prima serie di Hook di Sayings and Doings, racconti che piacevano ai suoi contemporanei, fu pubblicata nel 1824. Hook pubblicò 38 libri, tra cui Maxwell, The Parson’s Daughter, Love and Pride e Jack Brag, per citarne alcuni. (Fonte: Bartleby)