Gli scienziati hanno stimato che ci sarebbe meno di una probabilità su un trilione che una persona venga colpita da qualsiasi detrito spaziale. Essere colpiti da un fulmine sarebbe molto più probabile, ma sapevi che un americano è diventato la prima e unica persona colpita da spazzatura spaziale?
Nel 1997, la residente di Tulsa Lottie Williams si stava esercitando in un parco pubblico quando sentì una leggera pressione sulla spalla. Si rese conto subito che un pezzo di metallo di 6 pollici le aveva colpito senza causare danni. Presto scoprirono che si trattava di detriti spaziali.
L'esperimento Midcourse Space
Il Midcourse Space Experiment (MSX) è stato un programma che lanciò un satellite nel 1994. Il satellite dispone di diversi sensori di sorveglianza ottica progettati per osservare obiettivi lanciati separatamente in programmi di bersagli dedicati e cooperativi. (Fonte: SPIE Digital Library)
L'obiettivo principale dell'MSX era rilevare, acquisire e tracciare obiettivi nello spazio. Attraverso una caratterizzazione dettagliata e la modellazione della fenomenologia degli oggetti, potrà distinguere se si tratta di un oggetto letale o non letale. Le informazioni raccolte dal satellite aiuteranno gli scienziati a colmare le lacune spaziali, spettrali e temporali nei modelli esistenti dell'ambiente spaziale.
Dopo più di 12 anni di servizio, quasi tre volte la sua durata prevista, il satellite MSX è stato ritirato a luglio 2008. I suoi anni di servizio sono stati un successo, avendo contribuito a due diverse missioni di difesa raccogliendo dati vitali per la progettazione di sistemi di difesa missilistica. Poiché il satellite non aveva carburante, si prevedeva che rientrasse nell'atmosfera terrestre entro qualche secolo. Non c'è modo per gli scienziati di manovrare il satellite di ritorno a casa. (Fonte: eoPortal Directory)
L'incontro di Lottie Williams: uno su un trilione
Nella prima mattina del 1997, la residente di Tulsa di 48 anni Lottie Williams stava facendo i suoi esercizi mattutini in un parco locale con i suoi amici. Era fuori a camminare con i suoi amici verso le 3:30, parte della routine quotidiana di Williams.
Williams e i suoi amici notarono improvvisamente una grande luce brillante nel cielo. Sembrava fuoco, come ricordò. Si girò verso i suoi amici per mostrare loro la palla di fuoco nel cielo e, guardando di nuovo, notò subito che si stava avvicinando a loro. La palla di fuoco volò sopra di loro, emise due scintille e poi scomparve sopra un edificio.
Williams pensò di aver visto una stella cadente e che le due scintille fossero nuove stelle nate dalla stella cadente. Non ci diedero importanza e continuarono a camminare. Al suo terzo miglio, Williams sentì un colpo sulla spalla sinistra. Qualcosa la colpì e poi cadde a terra. Produsse un tonfo metallico mentre cadeva.
La signora di Tulsa lo spinse verso la luce per un'ulteriore ispezione, lo raccolse e lo portò al suo camion. L'oggetto era annerito sui bordi, sembrava bruciato. Era lungo circa la larghezza del suo palmo ed era molto leggero. Era composto da strati di materiale metallico molto leggero ed era molto sottile.
L'impatto, per fortuna, non le fece male. Più tardi nella giornata, cercò di contattare diverse agenzie governative per saperne di più. Scoprì presto tramite l'US Space Command di Colorado Springs che un corpo di razzo Delta II era rientrato nell'atmosfera terrestre intorno alle 3:30 del mattino di quel giorno, lo stesso orario in cui avevano visto la palla di fuoco. Il comando confermò anche che il rientro era stato osservato nella parte centro‑sud del paese, con avvistamenti segnalati dal Texas, Kansas, Missouri e Arkansas. Il razzo faceva parte di un lancio di satellite militare nell'aprile 1996, nove mesi prima.
La NASA ha esaminato il pezzo metallico che ha colpito Williams e ha dimostrato che era coerente con il materiale del Delta II. Il capo scienziato per i detriti orbitali della NASA, Nicholas Johnson, crede che un pezzo del Delta II abbia effettivamente colpito Williams. (Fonte: ABC News)
