La maggior parte dei sistemi di sicurezza critici in un veicolo di trasporto leggero è probabilmente evidente. Probabilmente in cima alla lista ci sono i freni. Un altro sistema ovvio che mantiene le persone al sicuro sono i paraurti. Alcuni sistemi, tuttavia, sono più difficili da indovinare. Ma ti sei mai chiesto perché i treni avevano le cassette della sabbia?

Le cassette della sabbia sui treni erogano sabbia direttamente davanti alle ruote motrici per fornire trazione su binari ripidi o scivolosi.

Qual è lo scopo delle cassette della sabbia nei treni?

La sabbia può essere trasportata per gravità, a getto di vapore o da locomotive a vapore, o aria compressa. La sabbiatura per gravità richiede che la sabbia sia sufficientemente asciutta da scorrere liberamente. Poiché le locomotive usano più cassette della sabbia, i loro tubi di erogazione possono essere molto corti e quasi verticali.

I forni di essiccazione della sabbia venivano installati nei depositi di locomotive nel Regno Unito così che le cassette potessero essere riempite ogni mattina con sabbia asciutta. Negli Stati Uniti, le locomotive a vapore avevano una singola cassetta della sabbia sopra la caldaia, chiamata cupola della sabbia, dove il calore ascendente aiutava ad asciugare la sabbia. Anche con questo sistema, i tubi della sabbia tendevano a intasarsi, e negli anni 1880 furono proposti sistemi di sabbiatura pneumatica. (Fonte: Ard Media) 

La tecnologia della sabbiatura a vapore

L’avanzamento della sabbiatura a vapore ha avuto un impatto sul design delle locomotive. Poiché la sabbia poteva ora essere soffiata orizzontalmente e direttamente sotto le ruote, non doveva più essere dispersa dal vento laterale prima di poter essere efficace; ciò ha riacceso l’interesse per alcuni progetti più vecchi di locomotive a singolo motore, precedentemente ostacolati da scarse prestazioni di aderenza.

Johnson progettò i suoi riusciti Spinners del 1887, ventuno anni dopo gli ultimi Singles, in risposta allo sviluppo del dispositivo di sabbiatura a vapore di Holt sulla Midland Railway nel 1886. Questi moderni Singles sarebbero stati prodotti su diverse ferrovie britanniche per i successivi sedici anni, tra cui la Great Eastern, la Great Western, la Great Central e la Great Northern, oltre a un famoso esempio singolo, il numero 123 sulla Caledonian Railway, che rimase in servizio sulla linea principale fino al 1935.

Le cassette della sabbia sono installate vicino alle ruote di locomotive diesel ed elettriche e di carrozze ferroviarie per ottenere la lunghezza più breve possibile del tubo di erogazione. Un essiccatore di sabbia può essere installato in un deposito per riscaldare e asciugare la sabbia prima del suo utilizzo. (Fonte: Ard Media) 

Quali sono i pericoli delle cassette della sabbia sui treni?

La sabbia frenante sparsa a bassa velocità può causare un effetto isolante tra la ruota e il binario nel caso di veicoli di trazione a guida individuale. In Germania, l’Autorità Federale delle Ferrovie ha ordinato alle compagnie ferroviarie di evitare la sabbiatura a velocità di 25 km/h o inferiori su locomotive con freni a disco.

La rivista ARD Report ha riferito il 20 agosto 2013 che la sabbia dei freni interferiva con il contatto elettrico tra ruota e rotaia, sovvertendo i sistemi di controllo dei treni. Di conseguenza, la sabbiatura per le locomotive in frenata è vietata dalle Ferrovie Federali Svizzere.

Il 1° agosto 2013 si è verificato un quasi incidente tra due treni S‑Bahn alla stazione principale di Mainz. L’Autorità Federale delle Ferrovie ha annunciato il 24 settembre 2013 che la causa era un eccesso di sabbia dei freni sui binari.

Troppa sabbia può causare problemi, soprattutto nei punti di scambio o alle traversate a livello dove la sabbia non può scivolare lateralmente. Inoltre, la sabbia aumenta l’attrito tra la rotaia e il filetto della ruota, riducendo la lubrificazione del filetto; una minore lubrificazione del filetto aumenta il rischio che le ruote salgano sulla rotaia. (Fonte: Ard Media) 

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