Gli uccelli sono noti per costruire il loro nido con vegetazione ricca di composti che li tengono lontani dai parassiti. Ma un componente improbabile potrebbe in realtà aiutare gli uccelli a mantenere il loro nido libero da parassiti. 

La nicotina nelle sigarette aiuta a tenere lontano il parassita. Alcuni uccelli urbani come fringuelli e passeri usano i mozziconi di sigaretta come forma di controllo dei parassiti per i loro nidi.

Mozziconi di sigaretta: l'arma degli uccelli urbani contro parassiti e insetti

Le sigarette gettate via potrebbero essere state utili per gli uccelli. Spesso ne prendevano dei pezzi e li sistemavano nel nido per tenere lontani i parassiti e gli insetti. Potrebbe sembrare piuttosto arbitrario, ma un team di ecologi afferma che, lungi dall'essere innaturale, l'uso di sigarette fumate da parte degli uccelli cittadini potrebbe rappresentare una variazione urbana di un adattamento antico.

Gli uccelli sono noti per rivestire i loro nidi con varie vegetazioni ricche di composti che allontanano i parassiti. I prodotti chimici presenti nelle foglie di tabacco sono noti per respingere gli artropodi come gli acari parassiti. Monserrat Suárez‑Rodríguez, ecologista dell'Università Nazionale Autonoma del Messico a Città del Messico, e il suo team hanno studiato se gli uccelli cittadini stanno usando i mozziconi di sigaretta allo stesso modo. (Fonte: Nature)

Cosa dicono gli studi?

I ricercatori hanno investigato i nidi di due specie di uccelli comuni nel continente nordamericano. Hanno calcolato la quantità di acetato di cellulosa, un componente dei mozziconi di sigaretta, presente nei nidi. Hanno scoperto che più ne c'era, meno acari parassiti aveva il nido.

Il team ha anche sperimentato l'uso di trappole termiche per verificare se l'effetto repellente dei mozziconi di sigaretta è legato al loro contenuto di nicotina piuttosto che alla loro forma o ad altre caratteristiche. Suárez‑Rodríguez e il suo team hanno posizionato trappole nei nidi di 27 passeri domestici, Passer domesticus, e 28 fringuelli domestici, Carpodacus mexicanus. 

Le trappole, che utilizzano il calore per attirare i parassiti, erano dotate di fibre di cellulosa e filtri provenienti da sigarette fumate o non fumate, oltre a nastro adesivo per catturare gli artropodi. Il dispositivo con mozziconi non fumati aveva molti più parassiti attaccati rispetto al dispositivo con mozziconi fumati, e questo è ciò che il team ha scoperto dopo aver atteso venti minuti. 

I mozziconi fumati contenevano più nicotina poiché il fumo delle sigarette è passato attraverso di essi. Certamente, nei nidi che contengono uova di uccello, le trappole con mozziconi non fumati raccolgono, in media, più del doppio dei parassiti.

Mi fa davvero chiedere: questi uccelli potrebbero mostrare una preferenza per marche di sigarette ad alto contenuto di nicotina? Se così fosse, ciò potrebbe suggerire che questo comportamento si sia davvero evoluto come risposta adattativa alle sfide dei parassiti,

Timothy Mousseau, ecologista presso l'Università della Carolina del Sud a Columbia.

Oltre a proteggere i loro nidi dai parassiti, Suárez‑Rodríguez afferma che potrebbero esserci effetti avversi ancora sconosciuti per gli uccelli, poiché molti composti nei mozziconi di sigaretta sono noti cancerogeni.
Se le persone sono state molto caute nell'usarlo a causa del ben noto pericolo per il corpo umano, quanto più lo saranno per questi uccelli.

(Fonte: Nature)