L'ipertricosi è una condizione in cui un individuo sviluppa una quantità eccessiva di peli su qualsiasi parte del corpo. È molto diversa dall'irsutismo, che si riscontra comunemente solo nelle donne. L'ipertricosi, invece, può verificarsi in entrambi i sessi e si ritiene sia un disturbo genetico causato da una mutazione spontanea. Una persona in particolare divenne molto popolare a causa di questa malattia e fu chiamata l'uomo dal volto di leone. 

Stephan Bibrowski, noto anche come Lionel l'Uomo dal Volto di Leone, aveva peli lunghi 8 pollici, che coprivano l'intero volto. Sua madre lo abbandonò quando aveva quattro anni. Aveva assistito a un leone che sbranava suo marito mentre era incinta di Stephan e perciò lo considerava un'abominazione.

Chi era Stephan Bibrowski?

Stephan Bibrowski, più noto come Lionel l'Uomo dal Volto di Leone, era un famoso artista di spettacoli di sfilata nato nel 1890 e morto nel 1932. Il suo intero corpo era ricoperto di peli lunghi, conferendogli l'aspetto inquietante di un leone; ciò era molto probabilmente dovuto a una rara condizione nota come ipertricosi.

L'ipertricosi, nota anche come malattia del lupo mannaro, è caratterizzata dalla crescita di peli su aree del corpo che normalmente non sono coperte di peli. I peli possono raggiungere lunghezze maggiori nei casi estremi, come quello di Bibrowski. Altri famosi artisti di spettacoli di sfilata, come le donne con la barba, i uomini lupo e Jojo il Ragazzo dal Volto di Cane, sono esempi di casi di ipertricosi.

Bibrowski nacque a Bielsk, vicino a Pock, nella Polonia congressuale. Aveva circa 2,5 cm di peli che coprivano l'intero corpo alla nascita. Suo padre fu sbranato da un leone, e sua madre attribuì la sua condizione a questo evento poiché lo aveva visto mentre era incinta di lui. Bibrowski era un'abominazione per lei, così lo affidò a un impresario tedesco di nome Sedlmayer quando aveva solo quattro anni. (Fonte: All Things Interesting)

Come è diventato famoso Stephan Bibrowski?

Sedlmayer gli diede un nome d'arte e iniziò a farlo girare per l'Europa. A quel punto, i peli di Lionel erano cresciuti fino a 20 cm sul volto e a circa 10 cm sul resto del corpo quando fu esposto. Il suo intero corpo era ricoperto di peli, eccetto i palmi delle mani e le piante dei piedi. Lionel viaggiò negli Stati Uniti nel 1901 e iniziò a esibirsi con il Circo Barnum e Bailey. Rimase con la compagnia per circa 19 anni. Da quel momento in poi, viaggiò con il circo, tornando in Europa di tanto in tanto.

Lionel eseguiva trucchi ginnici e parlava anche al pubblico per dimostrare il suo comportamento gentile, che contrastava nettamente con il suo aspetto. Arrivò negli Stati Uniti nel 1920 e divenne rapidamente un'attrazione popolare. Alla fine si trasferì a New York City, dove era una presenza fissa a Coney Island.

Verso la fine degli anni ’20, Lionel si era ritirato dal suo lavoro da spettacolo secondario ed era tornato in Germania. Si dice che sia morto di infarto a Berlino nel 1932, all’età di 41 anni. (Fonte: All Things Interesting)