USS Constitution, la nave da guerra di 224 anni, nota anche come Old Ironsides, è ancora alla deriva fino ad oggi. La nave conserva ancora la maggior parte del materiale originale com'era quando fu costruita. Come ha fatto la Marina degli Stati Uniti a rendere possibile tutto ciò? 

Ci sono 64.000 acri di querce bianche a Crane, Indiana. Questa zona di terra è chiamata “Constitution Grove”, dove i suoi alberi sono utilizzati per fornire legname impiegato nella manutenzione dell'USS Constitution.

Constitution Grove

Nel 1940, la Marina degli Stati Uniti acquistò un terreno a Crane, Indiana. Il terreno fu usato come deposito di munizioni durante la Seconda Guerra Mondiale, poiché la Marina ritenne che il sito fosse sicuro da bombardamenti e attacchi nemici grazie alla sua posizione geografica.

Il terreno, circa il 40% più grande di Washington, D.C., raggiunse il suo pieno potenziale negli anni Ottanta. E negli anni Novanta, fu la foresta più produttiva e più redditizia gestita dalla Marina. Il suo scopo principale è coltivare e rigenerare grandi querce bianche al solo fine di ricostruire e mantenere l'USS Constitution, la più antica nave da guerra americana ancora alla deriva. (Fonte: Garden and Health)

Nel 1973, il Naval Facilities Engineering Command, o NAVFAC, a Crane, Indiana, fu designato come principale fornitore di tavole di quercia bianca specificamente utilizzate per la manutenzione dell'USS Constitution.

L'8 maggio 1976, il comandante Tyrone Martin, allora comandante dell'USS Constitution, e H. Robert Freneau, allora Segretario dell'Assistente Speciale Navale, dedicarono una cerimonia per il Constitution Grove. Centocinquanta querce bianche distribuite sui 64.000 acri di terreno furono assegnate alla nave. (Fonte: USS Constitution Museum)

Old Ironsides

Old Ironsides è il soprannome guadagnato dall'USS Constitution nella Guerra del 1812. La grande nave vinse una battaglia contro la britannica Guerriere sotto il comando del capitano Isaac Hull. I marinai americani chiamarono la nave Old Ironsides quando osservavano che i britannici non potevano penetrare i lati di quercia della Constitution.

Old Ironsides fu la prima fregata costruita dalla Marina degli Stati Uniti, varcata il mare a Boston, Massachusetts, il 21 ottobre 1797. L'USS Constitution è la più antica corazzata ancora alla deriva fino ad oggi, sebbene ora serva come icona facente parte del Boston National Historical Park. La nave è aperta al pubblico per visite come parte del museo. (Fonte: Fantastic Facts)

Mantenere l'USS Constitution

Non è un compito facile mantenere la nave da guerra di 224 anni. Le tavole e le ginocchia del suo scafo di legno furono inizialmente realizzate con il miglior rovere bianco di dimensioni e chiarezza sufficienti come descritto dal primo Segretario della Guerra, Henry Knox.

Per mantenere la nave e la foresta, gli alberi di rovere bianco maturi vengono tagliati in momenti specifici dell'anno per garantire che siano materiale adatto per la barca. Gli alberi più vecchi di ottanta anni sono selezionati con cura da uno dei tre forestali professionisti per assicurare che la foresta continui a prosperare e a fornire il materiale sufficiente necessario a Old Ironsides.

Gli alberi abbattuti vengono conservati e stagionati a Boston fino a quando non sono utilizzati per la manutenzione della nave. Nella restaurazione del 2015-2017 di Old Ironsides, 96 tavole sopra e sotto la linea di galleggiamento sono state sostituite da tavole di rovere bianco laminato o massiccio. (Fonte: USS Constitution Museum)