I marinai della Scandinavia erano chiamati Vichinghi. Durante il tardo VIII‑XI secolo, razziarono, commerciarono e praticarono la pirateria in tutta l’Europa e viaggiarono fino al Mediterraneo, al Nord Africa, alla Bulgaria, al Medio Oriente e persino al Nord America. Ma sapevi che divennero anche guardie per la regalità bizantina?
I Vichinghi servivano come guardie del corpo personali degli Imperatori bizantini. Erano conosciuti come Varanghi o Uomini del Giuramento.
I Vichinghi sono reali?
I Vichinghi erano uomini provenienti da Norvegia, Svezia e Danimarca che lavoravano come agricoltori, commercianti, fabbri e artigiani. Iniziarono a razziare città, chiese e monasteri per vari motivi. Molti obiettivi si trovavano sulle coste perché erano i più facili da raggiungere. Con le loro navi rapide e facili da approdare, i Vichinghi potevano sommergere le comunità, uccidendo e saccheggiando, per poi tornare alle loro imbarcazioni e fuggire. Scomparivano prima che potesse essere organizzata una difesa o una controffensiva.
Sorprendentemente, la maggior parte degli uomini che divennero Vichinghi lo faceva part‑time. Quando i Vichinghi non erano occupati a coltivare, ad esempio piantando i raccolti, lasciavano le loro fattorie e si univano al raid. Tornavano spesso in tempo per il raccolto autunnale. Tuttavia, il razziare era molto redditizio, e molti agricoltori divennero pirati e razziatori a tempo pieno. (Fonte: History on the Net)
Varanghi, Uomini del Giuramento
I Vichinghi arrivarono con il loro solito obiettivo in mente: saccheggiare. Questa città attirava chi cercava potere e ricchezza: il califfato islamico tentò di prenderla nel 710 ma fu nettamente sconfitto. Costantinopoli era eccezionalmente ben fortificata, e non ci volle molto perché i Vichinghi capissero che assediarla era futile. Di conseguenza, iniziarono a razziare la campagna.
I governanti bizantini si resero presto conto che questi brutti del Nord non avevano motivazioni ideologiche o religiose per combattere la Bisanzio. Volevano solo oro e bottini. Di conseguenza, negli anni ’870, i Bizantini li assunsero reclutandoli come mercenari con un alto salario. In questo modo, trasformarono un nemico notorio in un potente alleato.
Grekerriket, il nome norreno per l’Impero Bizantino che si traduce in Impero Greco, attirò molti guerrieri, mercanti e viaggiatori norreni. Rimasero stupefatti dalla bellezza di Costantinopoli, che chiamarono Miklagard o la Città Gloriosa. Inoltre, il mondo bizantino offrì ai Norreni tutto ciò che desideravano: vera avventura, ricchezza, fama e, soprattutto, infinite opportunità di combattere valorosamente e lasciare un’eredità di coraggio. Queste motivazioni erano radicate nella cultura norrena. La mentalità guerriera persisteva anche dopo che furono battezzati cristiani.
All’inizio del X secolo, i Vichinghi erano diventati una parte sempre più importante della Marina bizantina, svolgendo un ruolo vitale nelle riconquiste del 945 di Creta. I Vichinghi si fecero un nome, combattendo gli Arabi in Siria negli anni ’50 del X secolo. I Bizantini cominciarono a considerarli unità di guerrieri d’élite capaci del combattimento più impegnativo.
Il punto di svolta si verificò nel 988 d.C. quando l’Imperatore Basil II richiese assistenza per sconfiggere il generale ribelle Bardas Phokas. Il Gran Principe Vladimir di Kiev, alleato russo di Basil, rispose inviando 6000 guerrieri norreni. Quando questi Vichinghi arrivarono sul campo di battaglia, terrorizzarono i loro avversari. Secondo i documenti, Bardas Phokas morì di ictus quando apparvero. Quando gli insorti furono infine sconfitti, i Vichinghi li inseguirono e “li squartarono gioiosamente.”
Basil II non perse tempo a comprendere il potenziale di ciò che aveva di fronte. Istituì ufficialmente la Guardia Varangha, la guardia imperiale dell’Imperatore e divisione di combattimento d’élite basata su questi Vichinghi. Varangha si traduce in Uomo del Giuramento. Di conseguenza, questi Vichinghi furono giurati con un giuramento di proteggere l’Imperatore a tutti i costi. (Fonte: Strategos History)
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