La velocità della luce fu per la prima volta stimata nel 1676 da un astronomo danese che cronometava le eclissi di Io causate da Giove. Notò che il periodo tra le eclissi aumentava con la distanza della Terra da Giove e ipotizzò che fosse dovuto al fatto che la luce doveva percorrere una distanza maggiore.

Determinazione della velocità della luce di Rømer

Ole Rømer (1644–1710) era già un statista nella sua Danimarca natale qualche tempo dopo la scoperta della velocità della luce (1676). L'incisione è probabilmente postuma.

La determinazione della velocità della luce di Rømer è stata la dimostrazione, nel 1676, che la luce ha una velocità finita e quindi non viaggia istantaneamente. La scoperta è solitamente attribuita all'astronomo danese Ole Rømer (1644–1710),[note 1] che all'epoca lavorava all'Osservatorio Reale di Parigi.

Cronometrando le eclissi della luna di Giove Io, Rømer stimò che la luce impiegasse circa 22 minuti per percorrere una distanza pari al diametro dell'orbita terrestre attorno al Sole. Questo avrebbe dato alla luce una velocità di circa 220.000 chilometri al secondo, circa il 26% inferiore al valore reale… Continua a leggere (lettura di 18 minuti)