Vladimir Mikhaylovich Komarov era un pilota di collaudo sovietico, ingegnere aerospaziale e cosmonauta. Morì in un incidente quando il paracadute principale del suo Soyuz 1 non si aprì. Ma sapevi perché ebbe una bara aperta al suo funerale? 

Vladimir Komarov, la prima vittima sovietica dello spazio, chiese che i suoi resti fossero esposti in una bara aperta al momento della sua morte. Questo era il modo del cosmonauta’ di inviare un messaggio al governo della missione destinata al fallimento a cui era stato assegnato.

Il Programma Soyuz

Durante la corsa allo spazio, i russi sfruttarono il fatto di aver messo il primo uomo nello spazio, ma gli americani stavano recuperando rapidamente. Il loro programma Gemini poteva lanciare due persone nello spazio contemporaneamente. I russi, che volevano superare il programma Gemini, decisero di mettere tre uomini nello spazio simultaneamente.

Ciò portò al miglioramento del programma Voskhod esistente. Il Voskhod era un Vostok modificato, progettato per ospitare tre cosmonauti nella cabina precedentemente progettata per uno solo. Il Voskhod era un veicolo provvisorio fino a quando il Soyuz fu pronto per il volo.

Il Soyuz, che era la risposta diretta dei russi all'americano Apollo, è in sviluppo da parecchio tempo. È stato progettato per essere una navetta complessa con voli lunghi e capacità di attracco. Con una grande ambizione per il Soyuz sono arrivati molti ritardi. Sono passati due anni dall'ultimo russo inviato nello spazio a causa di ciò.

Nonostante avesse centinaia di problemi di progettazione, e con il 50° anniversario della rivoluzione bolscevica che si avvicina rapidamente, l'amministrazione ha esercitato una pressione crescente sul programma Soyuz per effettuare un volo. Il governo voleva un volo con equipaggio di successo a tutti i costi, nonostante i precedenti voli Soyuz senza equipaggio, con i nomi in codice Cosmos 133 e 140, che dimostravano che la navetta era lontana dal raggiungere il successo.

Dopo le revisioni dei voli senza equipaggio falliti, il governo ritenne che il Soyuz-1 sarebbe stato un successo. Con questo in mente, la Russia adottò un piano di missione molto audace per attirare l'interesse del mondo. Decise che, oltre alla missione Soyuz-1, avrebbe lanciato una seconda navetta, il Soyuz-2, il giorno successivo.

Il Soyuz-2 doveva trasportare tre cosmonauti, e la sua missione era eseguire il primo attracco di navette nello spazio. Il cosmonauta Vladimir Komarov avrebbe pilotato il Soyuz-1 mentre il Soyuz-2 avrebbe trasportato Alexei Yeliseyev, Yevgeni Khrunov e Valeri Bykovsky.

Yeliseyev e Khrunov avrebbero poi effettuato una camminata spaziale dal Soyuz-2 al Soyuz-1 e tornato sulla Terra con Komarov. La missione sarebbe fallita a causa di problemi di sviluppo e di conflitti di personalità tra i due principali leader del programma, il capo progettista Vasily Mishin e il capo del corpo cosmonauta, il generale Nikolai Petrovich Kamanin. (Source: Space Safety Magazine)

Il decesso di Komarov

Il 23 aprile 1967, il Soyuz-1 decollò verso l'orbita terrestre. Il cosmonauta Vladimir Komarov lo pilotò. Non appena lo shuttle raggiunse l'orbita terrestre, uno dei due pannelli solari non riuscì a dispiegarsi. Presto, Komarov segnalò numerosi guasti, dai sistemi di telemetria e sensori ai sistemi di orientamento e propulsione.

Grazie all'ampia formazione di Komarov come cosmonauta, fu in grado di superare la catena di guasti che incontrò a bordo del Soyuz-1. Era pronto a tornare in sicurezza, ma sfortunatamente si verificarono altri problemi tecnici. I paracadute non si aprirono, facendo morire Komarov a 144 chilometri all'ora. Inoltre, i retrorazzi si attivarono solo quando l'astronave si schiantò, incendiando il carburante rimanente e facendo fondere l'intera navicella, con Komarov a bordo.

Mentre gli eventi si svolgevano, la National Security Agency degli Stati Uniti ascoltava silenziosamente ciò che accadeva. Riportarono che il premier sovietico Alexei Kosygin disse a Komarov che era un eroe, piangendo, e che Komarov parlò persino con sua moglie.

L'ultimo audio registrato prima del crash mostrava Komarov in preda a una furia, affermando che gli ingegneri della navicella lo avevano ucciso. Molte speculazioni sostengono anche che, prima di morire, Komarov ordinò che i suoi resti fossero esposti in una bara aperta per inviare un messaggio al governo sovietico, accusandolo di averlo messo in una missione fallimentare. (Source: Openmind BBVA)