Per diversi decenni, il Programma di Ricerca Umana (HRP) della NASA ha condotto ricerche approfondite sulla risposta del corpo umano alle condizioni nello spazio esterno. Con le conoscenze acquisite e i dati raccolti, il dipartimento è stato in grado di progettare dispositivi, creare protocolli e sviluppare strategie per mantenere tutti gli astronauti al sicuro ogni volta che intraprendono missioni.
A causa delle condizioni nello spazio esterno, gli esseri umani hanno solo da nove a dodici secondi di coscienza fuori dalla camera d'aria, e sono completamente recuperabili per almeno 30 secondi. Qualsiasi cosa oltre questo sarebbe dannosa.
Quali sono i pericoli di andare nello spazio esterno?
Senza una protezione adeguata, l'ambiente dello spazio è letale. La preoccupazione principale nel vuoto dello spazio è la mancanza di ossigeno e pressione. Tuttavia, anche la temperatura e le radiazioni sono altrettanto pericolose.
Ebullismo, ipossia, ipocapnia e malattia da decompressione sono possibili effetti collaterali dell'esposizione allo spazio. Inoltre, vi è mutazione cellulare e distruzione causate da fotoni ad alta energia e particelle subatomiche presenti nell'ambiente.
La decompressione è un problema importante, soprattutto durante le attività extraveicolari (EVA) degli astronauti. I progetti delle Unità di Mobilità Extraveicolare (EMU) sono cambiati nel tempo per tenere conto di questo e di altre sfide.
Una questione chiave è stata la contrapposizione tra l'aumento della mobilità degli astronauti, ridotta dalle EMU ad alta pressione, e la necessità di minimizzare il rischio di decompressione, analogamente alla difficoltà di deformare un palloncino gonfiato rispetto a uno sgonfio.
Gli investigatori hanno considerato di pressurizzare un'unità separata per la testa alla pressione standard della cabina di 71 kPa o 10,3 psi, invece della pressione attuale dell'intera EMU di 29,6 kPa o 4,3 psi. Il torso potrebbe essere pressurizzato meccanicamente con questo design, riducendo la perdita di mobilità associata alla pressurizzazione pneumatica. (Fonte: NASA)
Quali sono gli effetti psicologici della vita nello spazio?
Non è stato studiato a fondo, tuttavia esistono somiglianze sulla Terra, come le stazioni di ricerca artiche e i sottomarini. Ansia, insonnia e malinconia potrebbero emergere dallo stress estremo dell'equipaggio, così come dall'adattamento del corpo ad altri cambiamenti ambientali.
Ci sono prove considerevoli che gli stress psicososziali siano tra gli ostacoli più significativi al morale e alle prestazioni ottimali dell'equipaggio.
Il cosmonauta Valery Ryumin, due volte Eroe dell'Unione Sovietica, cita questo passo da The Handbook of Hymen di O. Henry nel suo libro autobiografico sulla missione Salyut 6.
Se vuoi istigare l’arte dell’omicidio volontario, chiudi due uomini in una cabina di diciotto per venti piedi per un mese. La natura umana non lo sopporterà.
O. Henry, Il Manuale di Imen
Come influisce la radiazione sul corpo umano durante i voli spaziali?
Le alte dosi di radiazione distruggono i linfociti, cellule essenziali per il mantenimento del sistema immunitario; questo danno provoca una diminuzione dell’immunità negli astronauti.
La radiazione è stata anche collegata a un aumento dell’incidenza di cataratta negli astronauti. Al di fuori dell’orbita terrestre bassa, i raggi cosmici galattici rappresentano sfide aggiuntive per i voli spaziali umani. La minaccia per la salute rappresentata dai raggi cosmici aumenta significativamente le probabilità di cancro dopo un decennio o più di esposizione.
Secondo uno studio finanziato dalla NASA, la radiazione può danneggiare il cervello degli astronauti e accelerare l’insorgenza della malattia di Alzheimer.
Le eruzioni solari, sebbene rare, possono erogare una dose letale di radiazione in pochi minuti. Si crede che schermature protettive e farmaci protettivi ridurranno eventualmente i rischi a un livello accettabile. (Fonte: NASA)
