I persiani antichi erano popoli indoeuropei iranici che arrivarono in Iran intorno al 2000 a.C., possibilmente dal Caucaso o dall'Asia centrale. Avevano sviluppato un sistema di raffreddamento che utilizzava il ghiaccio dell'inverno, il che permetteva loro di conservare ciò che avevano durante il clima desertico caldo. Come si chiamavano questi edifici e quando furono costruiti?
I persiani costruirono lo Yakhchal nel 400 a.C. Questi antichi frigoriferi erano in grado di mantenere il ghiaccio solido anche durante le estati estremamente calde. Una volta che l'acqua è conservata all'interno di uno Yakhchal, può congelarsi in ghiaccio grazie alle temperature estremamente basse.
Che cos'è uno Yakhchal?
I persiani antichi erano popoli indoeuropei iranici che arrivarono in Iran intorno al 2000 a.C., possibilmente dal Caucaso o dall'Asia centrale. Avevano sviluppato un sistema di raffreddamento che utilizzava il ghiaccio dell'inverno, il che permetteva loro di conservare ciò che avevano durante il clima desertico caldo. Come si chiamavano questi edifici e quando furono costruiti?
I persiani costruirono lo Yakhchal nel 400 a.C. Questi antichi frigoriferi erano in grado di mantenere il ghiaccio solido anche durante le estati estremamente calde. Una volta che l'acqua è conservata all'interno di uno Yakhchal, può congelarsi in ghiaccio grazie alle temperature estremamente basse.
Lo Yakhchal o frigoriferi antichi
Gli ingegneri persiani avevano perfezionato la tecnologia di conservare il ghiaccio nel deserto durante il caldo estivo già nel 400 a.C. Durante l'inverno, grandi volumi di ghiaccio venivano trasportati dalle montagne vicine e conservati in uno Yakhchal, o pozzo di ghiaccio. Nel clima desertico caldo dell'Iran, questi antichi congelatori erano principalmente usati per immagazzinare il ghiaccio da utilizzare in estate e per la conservazione degli alimenti. Il ghiaccio veniva anche impiegato per raffreddare le delizie reali nei giorni caldi d'estate e per preparare il faloodeh, una tipica prelibatezza persiana congelata.
Sopra terra, la costruzione è dominata da una massiccia cupola di mattoni di fango che può raggiungere i 60 piedi. Sotto si trovano grandi stanze sotterranee, fino a 5000 m³, con ampi spazi di stoccaggio. L'area era spesso dotata di un qanat, o canale sotterraneo, e di un sistema di windcatchers che potevano abbassare rapidamente le temperature all'interno dello spazio fino a raggiungere i gradi di congelamento nei giorni caldi d'estate.
Lo Yakhchal ha spesse pareti di mattoni di fango, fino a due metri di spessore alla base, realizzate con una malta speciale chiamata srooj composta da sabbia, argilla, albumi d'uovo, calce, peli di capra e cenere in proporzioni specifiche. Questi materiali erano resistenti al trasferimento di calore e si riteneva fossero completamente impermeabili all'acqua.
L'enorme isolamento e le costanti acque di raffreddamento che spiraleggiano lungo il suo lato mantengono il ghiaccio immagazzinato lì in inverno congelato per tutta l'estate. Il fondo di queste case del ghiaccio, utilizzate nelle comunità desertiche fin dall'antichità, presenta una trincea per raccogliere l'acqua che si scioglie dal ghiaccio e consentirne il ricongelamento durante le fredde notti del deserto. Il ghiaccio viene frantumato e spostato in caverne sotterranee. Il processo si ripete man mano che più acqua scorre nella trincea.
Le due fosse di ghiaccio gemelle a Sirjan, nella provincia di Kerman, sono racchiuse da alte mura costruite 108 anni fa con mattoni di fango. (Fonte: Earth Architecture)
L'invenzione dei primi frigoriferi
William Cullen presentò il più antico tipo di refrigerazione artificiale conosciuto all'Università di Glasgow nel 1748. Il progetto innovativo di Cullen, per quanto brillante, non fu mai utilizzato. Oliver Evans, un inventore americano, redasse il primo progetto di macchina frigorifera nel 1805. Jacob Perkins, tuttavia, non costruì la prima macchina frigorifera funzionante fino al 1834. Un ciclo di compressione a vapore nel frigorifero produceva temperature fredde.
Un frigorifero basato sul concetto di Oliver Evans fu creato dieci anni dopo da un medico americano di nome John Gorrie. Gorrie utilizzò la macchina per mantenere freddi i suoi pazienti affetti da febbre gialla. Carl von Linden, un ingegnere tedesco, sviluppò la procedura di liquefazione del gas nel 1876, che da allora è diventata uno standard nella refrigerazione.
Gli inventori afroamericani Thomas Elkins e John Standard svilupparono in seguito progetti di frigoriferi migliorati. (Fonte: Thought Co)
Il frigorifero moderno di oggi
Gas tossici come l'ammoniaca, il cloruro di metile e l'anidride solforosa furono impiegati come refrigeranti nei frigoriferi dalla fine del XIX secolo fino al 1929. Negli anni ’20, le fuoriuscite di cloruro di metile dai frigoriferi causarono diversi incidenti mortali. In risposta, tre aziende americane collaborarono per sviluppare un sistema di refrigerazione meno pericoloso, che portò allo sviluppo del Freon. I frigoriferi a compressore con Freon divennero lo standard per praticamente tutte le cucine residenziali in pochi anni. Solo decenni dopo la gente scoprì che questi clorofluorocarburi minacciano lo strato di ozono dell'intero pianeta.
I frigoriferi a compressore sono rimasti i più comuni nel 2018, nonostante gli sforzi di alcuni paesi per eliminare l'uso dei clorofluorocarburi. Refrigeranti alternativi, come l'HFO-1234yf, sono attualmente utilizzati in alcune macchine e sono meno dannosi per l'ambiente. Sono disponibili anche frigoriferi alimentati da energia solare, magnetica o sonora. (Fonte: Thought Co)
