レフト・ニョータ・ウフラは、スタートレックの架空のキャラクターで、USSエンタープライズの指揮官スタッフの一員です。彼女は当初、チーフ・コミュニケーション・オフィサーとして勤務し、後にリーダーとなります スタートレック：アニメーションシリーズ。 女優兼歌手のニシェル・ニコルズが演じた彼女は、権威ある地位に描かれた最初のアフリカ系アメリカ人女性の一人となりました。

ニシェル・ニコルズがスタートレックのテレビシリーズで演じたことで有名なニョータ・ウフラの名前は、スワヒリ語で自由を意味するウフルから来ています。ウフルは、ニコルズがジーン・ロッデンベリーとスタートレックの製作クルーとの会合を待っているときに読んでいた本のタイトルでした。

ニシェル・ニコルズはどのようにしてニョータ・ウフラになったのか？

スタートレックの適応作品でニョータ・ウフラ役として最も高く評価されている女優ニシェル・ニコルズは、ニョータ・ウフラのキャラクター形成に大きく関わり、約30年間その役を演じ続けました。テレビの主要キャストを演じた最初のアフリカ系アメリカ人女性として、ニシェル・ニコルズはニョータ・ウフラとして20世紀を支配した人種差別的・性差別的イデオロギーに挑戦し、成功を収めました。

「Beyond Uhura: Star Trek and Other Memoirs」で、後にスタートレックを創造することになるアメリカのプロデューサー兼作家ジーン・ロッデンベリーは、1963年にロッデンベリーの『The Lieutenant』の撮影現場でニシェル・ニコルズと出会いました。そこから数か月にわたる恋愛関係が始まりました。その関係の間、ロッデンベリーは自ら創作中のSF構想『Wagon Train to the Stars』を繰り返し言及していました。

関係が終わって数年後、ニコルズは歌手としてツアー中にエージェントからテレグラムを受け取り、ロッデンベリーの『Star Trek』のオーディションがあると伝えられました。そして、ニョータ・ウフラが登場する前にオーディションを受けていたため、彼女はニョータ用のシーンがまだ作られていない状態でスポックの台詞を読んでいました。

ロッデンベリーとスタートレックの製作チームとの会合を待つ間、ニコルズはロバート・ルアークの『Uhuru』という自由を意味するスワヒリ語の本を読んで自分を楽しませました。Woman in Motionというドキュメンタリーによれば、ニコルズはキャラクターの姓として『Uhuru』を再利用することを提案しました。ニョータ・ウフルのファーストネームであるニョータは、1982年の参考書『Star Trek II: Biographies』に登場し、2009年のスタートレック映画で初めて使用されました。（出典：Looper）

レフト・ニョータ・ウフラのスタートレックにおける役割

スタートレックのThe Original Seriesでは、USSエンタープライズの中尉としてニョータ・ウフラを効果的に活用できませんでしたが、ニョータは典型的なエピソードでの描写以上に重要な役割を担っています。通常はカーク船長の電話をかける役割ですが、乗組員への貢献はそれだけにとどまりません。

ニョータ・ウフラはチーフ・コミュニケーション・オフィサーです。つまり、彼女は400名以上の乗組員の神経中枢です。それだけでなく、宇宙船内外の通信を担当しながら、通信スタッフを管理し、乗組員からの指示やカーク船長の命令も含めて対応します。ニョータ・ウフラは、無数の作業コンソール間で情報を手動でルーティングすることで、USSエンタープライズのネットワーク役割を担っています。（出典：Looper）