「クロコダイル・ハンター」と呼ばれた故スティーブ・アーウィンは、特に爬虫類への明らかな野生動物への愛情により今なお注目されています。彼の功績の中で最も顕著なものの一つは、新しいカメの種である「Irwin’のカメ」の発見です。 

スティーブ・アーウィンが父親と共にバーディキン川で行ったワニ捕獲旅行の一つで発見されたIrwinのカメ（Elseya irwini）は、発見者にちなんで名付けられました。淡い黄色の独特な色彩が頭部の上部まで広がり、肛門孔を通して呼吸することができます。

クロコダイル・ハンターとは？

スティーブ・アーウィンは「クロコダイル・ハンター」という愛称で知られ、特に爬虫類への深い愛情で記憶されています。幼い頃から、6歳で最初の毒ヘビを捕まえるなど、動物と向き合う才能を示していました。さらに、スティーブは学校に遅刻することが多く、母親に車を止めさせてトカゲを救出させようとせがむことで有名でした。

スティーブ・アーウィンの野生動物への深い愛情は、幼少期から亡くなるまで一貫していました。9歳のときには問題となっているワニの捕獲を手伝い、18歳になると、Queensland Reptile and Fauna Parkで主に働き、敷地の管理や野生動物の世話に多くの時間を費やしました。さらに、クイーンズランド州政府のためにワニを捕獲するため、遠北部の僻地に数か月間滞在することもありました。

妻のテリー・レインズと結婚した後、クイーンズランド州北部で問題となっているワニに対処しながら野生動物ドキュメンタリーの撮影を始めました。そのドキュメンタリーはすぐに注目を集め、有名な「クロコダイル・ハンター」が誕生しました。

スティーブ・アーウィンとテリーが番組を司会し、「クロコダイル・ハンター」は国際的に大成功を収め、5シーズンにわたって放送されました。悲劇的に、彼は2006年に亡くなりました。彼の生涯の業績を称える数々の賞を受賞しており、死前も死後もその功績は称えられています。

彼の功績には、年間観光輸出賞の受賞、オーストラリア政府センテニアルメダル、名誉教授職、クイーンズランド・グレーツ賞、そして新種のカメ「Irwin’のカメ」の発見が含まれます。（出典：Australia Zoo） 

Irwinのカメとその発見

1990年にバーディキン川で行ったワニ捕獲旅行の一つで、スティーブ・アーウィンと父親のボブ・アーウィンは、これまで見たことのない珍しいカメを発見しました。

現在はElseya irwiniとして知られており、スティーブはカメの写真を撮り、オーストラリアの著名な爬虫類学者ジョン・カンに画像を送った。カンはその標本を収集し、発見者にちなんでElseya irwini またはIrwin’s turtle と名付けた。(出典: National Aquarium) 

ボーン川とブロークン川の上流部に固有のイリウィン・スナップティーター（Irwin’s turtle）は、頭部が独特の淡黄色に変色し、頭冠の上部まで広がっていることで見分けることができる。また、このカメは泄殖腔呼吸を行う生物で、酸素を取り込み二酸化炭素を放出する。

以上のことから、イリウィン・スナップティーターは、ダム建設や水管理プロジェクトにより最も脆弱な動物の一つであり、酸素が豊富で質の高い水と継続的な流れを提供する特殊な生息環境が必要とされる。(出典: Urannah)