もし中世の本を読んだことがあるなら、騎士が巨大なカタツムリと戦う絵を1、2枚見たことがあるかもしれません。しかしそれは何を意味していたのでしょうか？当時カタツムリは本当にそんなに大きかったのでしょうか？何かの誇張だったのでしょうか？それとも象徴的なものなのでしょうか？

カタツムリと騎士の戦いの図は中世の様々な文学作品に見られます。その明確な起源はありませんが、カタツムリは死、社会的地位、風刺などさまざまなものを象徴していると考えられています。

カタツムリは復活か死を象徴していたのか？

コンテ・ド・バスタードは1850年に、写本にカタツムリが登場することに最初に注目した人物の一人です。彼はラザロの復活を描いた作品の中にカタツムリを見つけました。聖書の物語はイエスがラザロを生き返らせたことについてです。これによりコンテはカタツムリが復活を象徴していると考えました。

リサ・スパンゲンバーグは、詩篇58に基づき、この作品を死と結びつけました。その聖句は悪人が罰せられることを語っています。この場合、騎士たちは悪人と戦っているのです。

彼らは行くにつれて溶けていくカタツムリのようであれ、女の胎内で死んだ子のようであれ、太陽を見ることができませんように。

詩篇58

(出典：Just History Posts)

カタツムリは敵を象徴しているのか？

歴史家のリリアン・ランドールによれば、カタツムリはロンバルド人を象徴していました。ロンバルド人はイタリア半島を支配したゲルマン系の民族です。当時、カタツムリの余白画は最盛期を迎えていました。ロンバルド人はヨーロッパで非常に不評で、冷酷な行動や異端的なやり方で知られていました。ランドールはこの作品が善と悪の理念の対比を表す解釈だと示唆しました。しかし、他の多くの研究者は彼女の理論に反対しました。

なぜ騎士がこの戦いで敗北する姿がしばしば描かれるのか、またなぜこの特定の画像が聖歌集や時祷書などの歴史的でないテキストの余白でこれほど人気になったのかは説明できません。

大英図書館

(出典：Just History Posts)

カタツムリは社会的地位を象徴する

複数の研究者は、カタツムリ vs. 騎士の作品が社会階層を表すものだと指摘しました。騎士は社会のエリートであり、カタツムリは大衆を象徴しています。カタツムリは武器を持たず戦うことも防御することもできず、基本的により良い機会を持つ者に対して勝利を求めて苦闘しています。

これらの議論は、カタツムリが社会的上昇志向者も象徴しているという考えにつながりました。当時の定義は異なり、社会的上昇志向者とは何もない状態から出発し、在位の王によって昇進した男性を指しました。いくつかの作品では、騎士が戦いに敗れる様子が描かれています。同様に、王はしばしば権力を与えた者に影響されます。これは、ある者がどれほど無力であるかを示しています。(出典：Just History Posts)

誰かは確実に解明したのか？

結局のところ、これらの絵が何を表すかについて確固たる証拠はありません。もしそれらが深い意味を隠すのではなく、単に浅はかな面白いイラストであるならば… なぜ当時これほど人気があったのかは分かりませんが、一つだけ確かなのは、人々はそれらを楽しんでおり、今日でも人々を楽しませているということです。(出典：Just History Posts)