最も象徴的で美味しいイタリアのデザートのひとつ、パンナコッタは、生クリーム、砂糖、牛乳、ラム酒、マルサラ酒、ゼラチン、バニラで作られます。イタリアにいるときに必ず注文したくなるデザートのひとつです。もしその地域でバニラが手に入らなかったらどうなるでしょうか？味は同じでしょうか？ 

バニラ豆が南米から初めて紹介されたとき、ヨーロッパ人は栽培に苦労しました。1836年に、バニラの種子を成功裏に受粉させるには特定の蜂の種が必要であることが判明しました。その蜂はメキシコ産です。

バニラの歴史

バニラの花の最も古い起源は、メキシコ東海岸に住んでいたトトナック族にさかのぼります。彼らがいつ花を発見し、食材として使い始めたかは不明ですが、15世紀にアステカがトトナック族を征服した際にバニラの利用を学びました。（出典：ナショナルジオグラフィック）

トトナック族はアステカに貢ぎ物を強いられました。その貢ぎ物の一部はTlilxochitlのつるの実でした。その後数年で、メキシコ内陸の探検と征服を目的としたスペイン遠征隊が結成されました。フランシスコ会の司祭でマヤ族に奴隷化された経験を持つエルナン・コルテスが遠征隊を指揮しました。

1519年4月21日、コルテスと11隻のスペイン船の艦隊はメキシコ東海岸に上陸しました。司祭と550人の兵士からなる軍はすぐにトトマック族を征服しました。彼らの信頼を得たコルテスは、すぐにアステカの支配者モクテスマとの面会を求めました。その後、コルテスの軍はアステカ王国へ向けて進軍し、行軍中にトトマック、トラスカラ、チョルラの戦士が加わり人数が増加しました。

モクテスマは彼らに王国の見学をさせ、豪華な宴会を開きました。宴席で、彼はすぐにコルテスにチョコラトルを提供しました。これは砕いたトウモロコシ、カカオ豆、蜂蜜、そしてもちろんバニラのさやで作られた飲み物です。

フランシスコ会の司祭はすぐにその飲み物のレシピと貴重なランの花を持ち帰り、ヨーロッパの人々に紹介しました。チョコラトルはやがて裕福で有名な人々の飲み物となりました。（出典：デリシャブリー）

バニラがチョコレートの添加物として考えられたのは17世紀初頭、王立薬剤師ヒュー・モーガンがチョコレート不使用でバニラだけの甘味菓子を開発した時だけです。その後の1世紀でバニラは重要な材料となりました。（出典：ナショナルジオグラフィック）

バニラアイスクリームはフランスで大流行し、トーマス・ジェファーソンが大好きだったおかげですぐに海を越えて広まりました。（出典：ファンタスティックファクト）

ヨーロッパでのバニラ栽培

コルテスがヨーロッパに戻ると、栽培者はイングランドとフランスでバニラの木を植え、育てました。花は咲かせることができましたが、種子を持つさやを実らせることはできませんでした。その種子がバニラの風味に使われますが、なぜかは約300年後にようやく理解されました。

ベルギーの園芸家チャールズ・モーレンは、1836年にバニラの花を受粉できるのは特定の蜂だけであることを発見しました。それはメリーポナ蜂で、当時その地域には存在しませんでした。この種はバニラが最初に生まれたメキシコでのみ見つかります。（出典：スミソニアンマガジン）