睡眠は、心身をリチャージさせる重要な機能で、目覚めたときにすっきりと警戒心が高まります。また、体が十分な睡眠を取ることは免疫力や脳機能にとって重要です。睡眠習慣が良くない人は、集中力や日常生活の機能に苦労することが多いです。しかし、環境も夜の睡眠の質に影響を与えることをご存知でしたか？

慣れない場所で眠ると、脳の半分だけが良質な睡眠を取り、もう半分は警戒状態にあります。このため、目覚めたときにやや疲れを感じるのです。

なぜ見知らぬ場所ではうまく眠れないのか？

見知らぬ場所で眠ると、脳の半分だけが良い睡眠を得ます。このことは『Current Biology』誌に掲載されました。

左側の方が右側よりも覚醒しているようです。

ユカ・ササキ、准教授、ブラウン大学

この研究では、人々が新しい場所で眠った後に疲労を感じる理由を説明しています。また、人間は鳥や海洋哺乳類と共通点があり、彼らは半分の脳を休ませながらもう半分を警戒状態に保って眠ることが頻繁にあることが示唆されています。

『ファーストナイト効果』は実は数十年前に睡眠研究者によって発見されました。彼らは睡眠ラボで被験者を研究し始めました。通常、ラボでの最初の夜はデータが使い物にならないほど悪く、研究者はそのデータを破棄します。しかし、ササキはその最初の夜に脳で何が起きているのかに興味を持ちました。その結果、彼女と同僚はブラウン大学の学生35人の脳波パターンを調べました。

チームの測定によると、遅波活動は深い睡眠中に現れます。さらに、学生がラボで過ごした最初の夜に、右半球の特定領域で遅波活動が左半球の対応領域よりも高いことが判明しました。しかし、この差は最初の夜が過ぎると消失しました。

チームは、左側の脳が実際により警戒していることを確認するために、さらに二つの実験を実施しました。睡眠中の学生にまず繰り返し標準音を聞かせ、続いて異なる音高の単一音を提示しました。

この研究によれば、覚醒または浅い睡眠状態のときに脳はこの異常音に反応し、学生の脳も反応しましたが、左側のみでした。

研究者は次に大きな音を鳴らして浅い睡眠状態の被験者を起こしました。また、音を右耳に当てたとき（左脳に接続される）学生がより速く目覚めることも判明しました。（出典：NPR）

ニールス・ラテンボーグ実験とは？

ドイツ・ゼーヴィーゼンにあるマックス・プランク鳥類学研究所の鳥類睡眠グループリーダー、ニールス・ラテンボーグによれば、脳の片側だけを休ませる能力は人間ではこれまで実証されていません。しかし、彼はそれが多くの動物が行えるトリックであると主張しています。

ラテンボーグはアヒルを横一列に並べて睡眠様子を観察する実験を行いました。彼は、両側に他の鳥がいるアヒルは眠りにつき、両目を閉じることを発見しました。

しかし、列の端にいるアヒルは、脳の半分ずつで眠ることが多く、そうする際には開いた目を他の鳥から離す方向に向け、まるで接近する捕食者を探しているかのようでした。

ニールス・ラテンボーグ、マックス・プランク鳥類学研究所

現在、人間にとって捕食者は大きな問題ではありません。しかし、人間の脳は暗く恐怖に満ちた夜があった時代に形作られました。

新しい環境で眠っていて、周囲に何匹の捕食者がいるか分からないとき、脳の半分をより警戒させ、夜間の物音に敏感に反応させるのは理にかなっています。

ニールス・ラテンボーグ、マックス・プランク鳥類学研究所

(出典: NPR)