パープルハートは、米国のために戦う際に負傷したり死亡した者に授与されるユニークな軍事勲章です。しかし、この名誉ある勲章の歴史をご存知ですか？

多くのパープルハートは第二次世界大戦中に作られました。米国は本土日本侵攻における多数の兵士の負傷や死亡を見越して多数のメダルを製造しました。その余剰は現在でも授与されています。

パープルハートの歴史

パープルハートは1782年8月7日に初めて授与されました。ジョージ・ワシントン将軍が、大陸軍の総司令官としてそれを創設しました。紫色のハート形シルクに薄い銀の縁取りが施され、中央にはMeritと刺繍されていました。（出典：History）

ワシントンのパープルハートは、受領者のコートに縫い付けることを想定していました。これは、単独で特筆すべき功績を挙げた兵士に授与されました。また、メダルの保持者は警備員や哨戒兵を挑戦や質問なしに通過することが許可されています。

ワシントンのパープルハートは、独立戦争の兵士であるエリジャイア・チャーチル、ウィリアム・ブラウン、ダニエル・ビッセル・ジュニアの3名にのみ授与されました。チャーチルはロングアイランドのイギリス要塞への2回の襲撃で英雄的行為を示したことでメダルを受け取りました。ブラウンはヨークタウンでのイギリス拠点への突撃で勇敢さを示したことで受賞しました。そしてビッセルはニューヨークでのイギリス軍のスパイ活動により授与されました。

その後すぐにMeritは忘れ去られ、約150年後まで復活しませんでした。第一次世界大戦の最盛期に、ジョン・パーシング将軍は、イギリス、フランス、イタリア軍など他の連合軍が勇敢さや奉仕を称える多数の勲章を持っていることに気付きました。対照的に、米国にはメダル・オブ・オナーだけがあり、しかもそれは戦闘での英雄的行為に対してのみ明示的に授与されていました。(出典：History)

第一次世界大戦後すぐに、陸軍は勲章不足を是正しました。議会は優秀サービス十字章と優秀サービスメダルの制定法を可決し、軍人にふさわしい評価を与えました。しかし、これら二つの勲章は高度な戦闘英雄性または奉仕を要件としていたため、価値ある戦時サービスを行った者が表彰されないままでした。

ワシントンのパープルハートを知っていた一部の将校は勲章の復活を試みましたが、成功しませんでした。パープルハートが復活したのは、ダグラス・マッカーサー将軍の尽力によるものです。1930年に陸軍参謀総長を務めていたマッカーサーは、芸術委員会委員長のチャールズ・ムーアに手紙を書きました。

マッカーサーはムーアに、戦争省がワシントンの200周年誕生日にワシントンの古い賞を復活させる計画であることを伝えました。1932年2月22日、ワシントンの古い賞が復元され、賞の授与方法に関する改訂も行われました。

パープルハートは、米国陸軍に勤務中に並外れた忠誠心や重要な奉仕を単独で行った者に授与されることがあります。また、敵の攻撃によって負傷し、医官の治療を必要とした兵士にも授与されます。ただし、負傷は医療処置が必要とされることが条件です。（出典：Army History）

メダルの余剰

第二次世界大戦が始まると、米陸軍は枢軸国との戦いに勝つために兵士の死亡と負傷が大幅に増えると予測しました。当初、戦争の犠牲者数に見合う数のパープルハートを注文しましたが、死亡者と負傷者の数が増えるにつれて追加のメダルを注文しました。

メダルの主要4社は、第二次世界大戦終結までに150万個を製造しました。第二次世界大戦の受賞者に授与した後、米陸軍は約50万個のメダルが余剰となりました。これらのメダルは現在に至るまで兵士に継続的に授与されています。（出典：National WW2 Museum）