火炎放射器は恐怖を煽り、敵を苦しめるという悪名高い評判を得ています。しかし、米国の法律はこれらの武器の所有に関して厳しくないことをご存知でしたか？

米国では、火炎放射器の所有は完全に合法です。銃器ではなく道具とみなされています。すべての州の中で、カリフォルニア州とメリーランド州だけが販売と所有に制限を設けています。

火炎放射器の歴史

火炎放射器は第二次世界大戦で近代戦場に初登場しました。これは、1つ以上のガスタンク、推進力として機能する圧縮ガスのシリンダー、点火剤を備えたトリガーノズル、そしてすべてを接続する柔軟なホースで構成されています。

ドイツ人がこの武器を最初に発明しました。1900年代初頭、リチャード・フィードラーはドイツ軍向けに2つの試作機を作成しました。どちらもガス圧で燃える油を推進しました。1つは最大18メートルまで炎の油を送ることができる携帯型で、もう1つはより大きく、最大36メートルまで届きました。

第二次世界大戦までに、すべての軍隊が火炎放射器を採用しました。バックパック型でもタンク装着型でもです。イギリスと米国の部隊は燃料にナパームを使用して火炎放射器を改良しました。ナパームはガソリンを濃厚にしたもので、通常のガソリンより遠くまで届き、より高温で燃え、敵に付着するゼリー状です。（出典：Britannica）

現代の用途

国際人道法の規範は、1980年の附則IIIに見られる焼夷兵器を具体的に規制し、対象物に火をつけたり、炎や熱、またはその組み合わせによって人にやけどを負わせることを主目的とした武器や弾薬の使用を制限しています。

この議定書は、武器の破壊力とそれがもたらす残虐性に関する倫理的問題から制定されました。（出典：National Interest）

今日、火炎放射器は消防署で使用されています。消防士は火炎放射器を使って逆火焼きを行います。逆火焼きは、火のラインを作り出すことで山火事を制御する方法です。消防士は山火事の先に入り、火のラインを敷き、方向をコントロールします。

火炎放射器を購入できる農家も、土地管理のために使用します。農家は作物のために土地を清掃する際に火炎放射器を使用します。

政府も時折火炎放射器を使用します。たとえば高速道路の中央分離帯の草を燃やしたり、捨てられたタバコによる偶発的な山火事を防止したりします。（出典：CNN）

市販されている火炎放射器

火炎放射器を販売している会社は数社あります。Ion Productionsは2004年に設立され、当初はソフトウェア開発チームでした。その後、火炎放射器の製造へと転換しました。2015年に、25フィートまで届く火炎放射器XM42の販売を開始しました。

2017年、イーロン・マスクはBoring Companyを設立しました。同社は、通勤者が渋滞を回避できる地下トンネルを建設することで交通渋滞を解消するというマスクのビジョンに基づいて創設されました。

この目標を達成するために必要な資金と時間を認識したマスクは、キャップの販売や500ドルの玩具火炎放射器の製作といったクラウドソーシングを行いました。同社はわずか5日間で20,000台を販売し、1,000万ドルの収益と、20ドルのキャップからの100万ドルを得ました。（出典：IQS）

火炎放射器に関する法律

民間による火炎放射器の所有は、カリフォルニア州とメリーランド州を除くほとんどの州で完全に合法です。カリフォルニア州では、射程が10フィート以下であれば火炎放射器の所有が許可されています。（出典：Mashable）

火炎放射器の射程が10フィートを超える場合は、カリフォルニア州の保健安全プロトコルで定められた許可を取得しなければなりません。取得しない場合、最長1年の懲役または1万ドルの罰金が科される可能性があります。ただし、メリーランド州では火炎放射器は禁じられています。

多くの州では、火炎放射器は花火とみなされ、より厳しい法律の対象となります。（出典：Life Hacker）