パープルハートは、米国のために戦闘中に負傷または死亡した者に授与されるユニークな軍事勲章です。しかし、この権威ある勲章の歴史をご存知ですか？

第二次世界大戦中に多くのパープルハートが作られました。米国は本土日本侵攻における多数の兵士の負傷や死亡を見越して多くの勲章を製造しました。その余剰は現在でも授与されています。

パープルハートの歴史

パープルハートは1782年8月7日に初めて授与されました。ジョージ・ワシントン将軍が、大陸軍の総司令官としてこれを創設しました。紫色のハート形シルクに薄い銀の縁取りが施され、Merit が刺繍されていました。（出典：History）

ワシントンのパープルハートは、受領者のコートに縫い付けることを意図していました。any singularly meritorious action（極めて功績のある行為）に対して兵士に授与されました。この勲章の保持者は、警備員や哨戒兵を挑戦や質問なしに通過することが許可されています。

ワシントンのパープルハートは、革命戦争の兵士であるエリヤ・チャーチル、ウィリアム・ブラウン、ダニエル・ビッセル・ジュニアの3名にだけ授与されました。チャーチルはロングアイランドのイギリス要塞への2回の襲撃で英雄的行為を示したことで勲章を受け取りました。ブラウンはヨークタウンでのイギリス拠点への突撃で勇敢さを示したことで授与されました。そしてビッセルはニューヨークでイギリス軍をスパイしたことで受章しました。

その後すぐに、Meritは忘れ去られ、約150年後に再び復活しました。第一次世界大戦の最盛期に、ジョン・パーシング将軍は、イギリス、フランス、イタリア軍などの連合軍が勇敢さや奉仕を称える多数の勲章を持っていることに気付きました。対照的に、米国にはメダル・オブ・オナーズだけでした。さらに、メダル・オブ・オナーズは戦闘での英雄的行為にのみ明確に授与されていました。(出典：History)

第一次世界大戦後すぐに、陸軍は勲章不足を解消しました。議会は功績十字章と功績勲章の制定を通じて、軍人にふさわしい認識を与える法律を可決しました。しかし、これら二つの勲章は高度な戦闘英雄性または奉仕を必要としたため、価値ある戦時奉仕をした者が授与されないままでした。

ワシントンのパープルハートを知っていた一部の将校は勲章の復活を試みましたが、成功しませんでした。パープルハートが復活したのはダグラス・マッカーサー将軍の尽力によるものです。1930年に陸軍参謀総長を務めていたマッカーサーは、Fine Arts委員会の委員長チャールズ・ムーアに手紙を書きました。

マッカーサーはムーアに、戦争省がワシントンの200周年誕生日に旧勲章を復活させる計画であることを伝えました。1932年2月22日、ワシントンの旧勲章は復元され、授与方法にも改訂が加えられました。

パープルハートは、米陸軍で奉仕中に極めて功績のある卓越した忠誠心または重要な奉仕行為を行った者に授与されます。また、敵の攻撃による負傷を受け、医官の治療が必要となった兵士にも授与されます。ただし、その負傷は医療処置が必要と定義されています。（出典：Army History）

勲章の余剰

第二次世界大戦が始まると、米陸軍は枢軸国との戦いで多数の兵士が死亡・負傷すると予測しました。当初は戦争の犠牲者数に見合うだけのパープルハートを注文しましたが、死亡・負傷者数が増加するにつれて追加の勲章を注文しました。

勲章の主要4メーカーは、第二次世界大戦終結までに150万個を生産しました。第二次世界大戦の受章者に授与した後、米陸軍は約50万個の余剰勲章を抱えることになりました。これらの勲章は現在に至るまで継続的に兵士に授与されています。（出典：National WW2 Museum）