The Rock はアルカトラズの別名で、サンフランシスコ湾の真ん中にある島だったからです。刑務所はアメリカ史上最も悪名高い犯罪者たちを収容していることで知られ、脱出不可能な刑務所と考えられることが多かった。しかし、島が近代化される前、先住民はどのようにこの島を利用していたのでしょうか？

悪名高い刑務所が建設される前、先住民もこの島を部族の法を破った者を追放する刑務所として利用していました。また、島には邪悪な霊がいると信じられていました。

アルカトラズの歴史

サンフランシスコ湾の真ん中にある島が国内で最も悪名高い無法者たちの拠点になる前、先住民はこの島を避ける場所として知られていました。彼らは邪悪な霊がその土地を徘徊していると信じていました。先住民は島をOhlone と呼び、部族の法を破った部族員を隔離・追放する場所としてしばしば利用していました。（出典：Legends of America）

島にまつわる邪悪な霊の伝説にもかかわらず、先住民は鳥の卵や食料となる海の動物を採取するためにも利用していました。スペイン人は1769年に島を発見し、1775年にフアン・マヌエル・デ・アヤラ中尉がさらに探検し、Isla de los Alcatraces（ペリカンの島）と名付けました。（出典：Britannica）

数多くの先住民は、スペイン人が南カリフォルニアにミッションを建設し始めた際に課された強制的なキリスト教から逃れるため、島を隠れ場所として利用しました。1848年の米墨戦争の終結時に、島はアメリカ政府に売却されました。米軍はこの島が戦略的な防衛拠点になることに気付き、1853年に要塞を建設しました。

1854年に灯台の建設が完了し、11門の砲台が設置されました。1859年までに、島は西部で最も強力な防衛拠点となりました。島の位置が優れた防衛拠点であるだけでなく、刑務所としても最適な場所であることに気付いた米軍は、軍の脱走兵や脱走者、囚人を島へ送るようになりました。

1861年までに、アルカトラズは正式に太平洋部隊の軍事刑務所として指定され、1900年代初頭までその役割を続けました。米軍は島の刑務所の維持が高コストであることに気付きました。アルカトラズはJ.エドガー・フーバーの手に渡り、彼は増加するギャング関係の犯罪者のための理想的なスーパープリズンとして構想しました。

1934年までに、軍の刑務所はアルカトラズ島連邦刑務所となり、脱走不可能な最高警備レベルの刑務所に改装されました。ここは、アル・カポネ、ジョージマシンガンケリー、アーサードックバーカー、ボニーとクライドの運転手であったフロイド・ハミルトン、アルビンクリーピーカーピスなど、米国で最も悪名高い犯罪者たちの拠点となりました。（出典：Legends of America）

アルカトラズの閉鎖

アルカトラズは、最高警備レベルの刑務所として29年間稼働した後、1963年3月21日に正式に閉鎖されました。脱走不可能という評判にもかかわらず、政府は維持費が高額であることに気付きました。維持・修復作業の費用は約300万〜500万ドルと見積もられ、運営費は含まれていませんでした。物流コストも刑務所閉鎖の重要な要因でした。刑務所の運営に必要なすべての物資は船で運ばれなければなりませんでした。

島は数年間放置された後、1972年に公園管理局の施設となり、1973年に正式に観光地となりました。アルカトラズは年間100万人以上の来訪者を集め、政府に資金をもたらしていると推定されています。（出典：Gray Line of San Francisco）