目が完全に失われ、しかもそれに気付かないことを想像してみてください。哲学的な「自分の欠点に皆が盲目だとしたら」的な意味ではありません。文字通りです。視覚皮質が暗くなり、脳は…すべてが大丈夫だと偽り続けます。医者のネクタイの色を描写し、病院の窓からの景色を語りますが、どれも現実ではありません。鮮明にすべてを作り上げているのに、あなたは全く気づいていません。

これはアンソン症候群で、神経学の中でも最も奇妙な状態の一つです。医学文献に掲載された確認された症例はわずか28例しかありません。[1]

自分に嘘をつく脳

この状態はアンソン・バビンスキー症候群または視覚性無自覚症とも呼ばれ、後頭葉（頭蓋骨の後部にある脳の視覚処理センター）の両側が損傷し、視覚能力が失われる一方で、脳の他の部分はほぼ正常に残ります。目自体は正常に機能し、瞳孔は光に反応し、視神経は信号を伝達します。しかし、その信号を「見る」ことに変換する脳の部位が失われているのです。患者は皮質性失明状態にあります。[2]

ここで不気味になるのは、患者が盲目であることに気付かないだけではないということです。むしろ積極的に否定します。時には情熱的に、見ることができると主張します。家具にぶつかると、照明が悪いせいだと言い訳します。部屋にいない人や物を描写するときも、全くの自信を持って語ります。神経学者はこれを妄想（コンファブレーション）と呼びます。脳が欠落した情報を捏造した詳細で埋め、すべてを信じ込む現象です。[3]

1500年代から壁にぶつかる

この状態が名称として定着したのは1899年のことで、オーストリアの神経精神科医ガブリエル・アンソンが、皮質性の聴覚・視覚障害を抱えながらも「まるで正常に見聞きできるかのように」振る舞っていた69歳の乳搾り娘ユリアーネ・ホッホリェーサーを記録したときです。[4] 15年後、フランスの神経学者ジョセフ・バビンスキーはこの概念を拡張し、自己の欠損に対する神経学的無自覚を指す語として「無自覚症（anosognosia）」という言葉を作り出しました。[5]

しかし、最初の記述は？それはアンソンが聴診器を手にする300年以上前、ミシェル・ド・モンテーニュによるものです。1580年頃に書かれた彼のEssais第二巻で、モンテーニュは視力を失っていることは明らかなのにそれを認めず、使用人が家を再配置することで陰謀を企んでいると主張する貴族を描写しています。モンテーニュにとって、その人物は単なる医学的好奇心ではなく、感覚が信頼できない語り手であることの証拠でした。[6]

暗闇の鏡

アンソン症候群が本当に不気味なのは、ほぼ完全な反対が存在することです。盲視（ブラインドサイト）と呼ばれる状態では、部分的な視覚皮質損傷を持つ患者は視野の特定の領域で何も見えないと主張しますが、推測を強いられると、驚くほど正確に物体、色、動きを識別します。彼らの脳は意識的な認識なしに視覚情報を処理しています。[7]

それが何を意味するか考えてみてください。盲視：見ることはできるが自覚がない。アンソン症候群：見ることができないが、確信している。両方とも同じ脳領域の損傷に関わり、経験は正確に逆転したものです。これらの間のギャップには、意識とは何か、そして「見ること」が目と関係があるのかという根本的な問いが潜んでいます。

なぜ脳は敗北を認めるより嘘をつく方を選ぶのか

アンソン症候群が起こる理由は完全には解明されていません。主要な仮説の一つは、視覚皮質が破壊されると、脳の言語中枢と通信できなくなるというものです。視覚入力が遮断された状態でも情報を期待し続ける言語領域は、常に行うように状況を解釈しようとします。物語を生成し、視覚皮質が「実際には間違っている」と指摘できないため、その物語は挑戦されずに残ります。[8]

ハーバード大学の2023年の研究では、アンソン症候群の報告された28例すべてをマッピングし、鍵は単なる後頭部損傷だけではないことが分かりました。重要な切断は、視覚皮質、自己モニタリングを司る帯状皮質、記憶を保存する海馬の間にあります。その回路が失われると、脳は自己検証能力を失います。[9]

ほとんどの症例は、両側の後大脳動脈が同時に障害される脳卒中に続きますが、これは稀でありながら壊滅的です。頭部外傷、透析関連合併症、あるいは多発性硬化症の再燃が引き金になるケースも少数報告されています。[1] 患者の中には最終的に自分の状態に気付く者もいれば、決して気付かない者もいます。

不快な部分

アンソン症候群は医学的な奇異に思え、遠くの出来事、他人の脳で起きることのように感じられます。しかし、その核心にあるメカニズム、すなわち脳がギャップを認めずに現実を作り上げるという現象は決して珍しいものではありません。実は今、あなた自身の脳でも小規模に起きているのです。脳は盲点を埋め、眼球運動のサッカードを滑らかにし、断片的な情報から連続した視覚体験を構築し、それを真実として提示します。

アンソン症候群の患者が経験しているのは、何か異星的なバグではなく、日々のあらゆる瞬間に脳が行っている同じ現実構築です。ただし、ガードレールが取り除かれた状態です。これにより、一度手に取ると手放せなくなる問いが生まれます。もし脳がこんなに基本的なことさえも間違えているとしたら、他に何について嘘をついているのでしょうか？

出典

  1. MS増悪の結果としてのアンソン症候群 — Neurology: Clinical Practice (2017)
  2. アンソン症候群：稀で珍しい盲目の形態 — BMJ Case Reports (2020)
  3. アンソン症候群 — StatPearls (2023)
  4. ガブリエル・アンソン (1858-1933) — LITFL Medical Eponym Library
  5. 無自覚症候群 — StatPearls / NCBI Bookshelf
  6. アンソン症候群：文化と社会 — Wikipedia
  7. ブラインドサイトの本質：意識の現在の理論への示唆 — Neuroscience of Consciousness (2022)
  8. 脳損傷後の欠損認識 — Oxford University Press (1991)
  9. 視覚および運動性無自覚症候群における認識のネットワーク局在化 — Annals of Neurology (2023)