歴史を通じて、NASAがロケット打ち上げなどの計算を行うために 人間コンピュータ を雇っていたことを聞いたことがあるでしょう。しかし、歴史上最も注目すべき人間コンピュータの一人が誰だったかご存知ですか？
インド出身の人間コンピュータとしても知られるシャクンタラ・デヴィは、201桁の数の23乗根を50秒で計算しました。その答えは米国標準局の UNIVAC 1101 コンピュータによって検証されました。
シャクンタラ・デヴィとは？
シャクンタラ・デヴィは1929年11月4日、バンガロールで生まれました。父親はサーカスで綱渡り芸人、ライオン使い、マジシャン、綱渡り歩き手として働いていました。彼は、彼女がわずか3歳のときに数字を暗記する能力を発見しました。これは彼がカードトリックを教えている最中のことです。父親はサーカスを辞め、彼女の数学的才能を披露するために旅に出ました。1944年までに、彼らはロンドンへ移住しました。
デヴィはさまざまな国を旅し、才能を披露しました。1950年代を通じてヨーロッパをツアーし、1976年までにアーサー・ジェンセンの研究対象として米国に滞在しました。ジェンセンは大きな数の計算を含むさまざまな課題で彼女をテストしました。
デヴィは学生が数値計算を理解しやすくするために懸命に取り組みました。晩年には小説や数学、パズル、占星術に関する書籍など、複数の本を執筆しました。彼女は『同性愛者の世界』を書き、これはインド初の同性愛に関する研究と見なされています。彼女は同性愛を肯定的に捉え、この分野の先駆者と評価されています。
デヴィは2013年4月、重度の呼吸器疾患でバンガロールの病院に入院しました。その後2週間で心臓と腎臓の問題が発生しました。2013年4月21日、彼女は病院で亡くなりました。当時83歳でした。彼女はインドで人気のメンタル・カリキュレーターであり、ヒューマン・コンピュータ として知られる作家でもありました。その能力により、1982年版のギネス世界記録に掲載されました。
デヴィは1980年6月18日にロンドンのインペリアル・カレッジで世界記録を樹立しましたが、証書は2020年7月30日に追悼的に授与されました。デヴィは正式な教育を受けていないにもかかわらず、マイソール大学で算術能力を示した才能ある子供でした。（出典：New York Times）
彼女はどのように計算能力を世界に示したのか？
デヴィには、61,629,875 の立方根や 170,859,375 の七乗根を計算するなどの問題が与えられました。ジェンセンは、デヴィがこれらの問題を自分のノートに書き留める前に解いたと報告しました。ジェンセンの調査結果は1990年に学術誌『Intelligence』に掲載されました。
彼女は1980年6月18日に2つの13桁の数、7,686,369,774,870 × 2,465,099,745,779 の掛け算を実演しました。ロンドンのインペリアル・カレッジ計算機学部がこれらの数を無作為に選びました。28秒で、正しく 18,947,668,177,995,426,462,773,730 を答えました。この出来事は1982年にギネス世界記録に掲載されました。1977年の著書『Figuring: The Joy of Numbers』で、シャクンタラ・デヴィはメンタル計算に用いた多くの手法を述べています。
結果はこれまで報告されたものすべてをはるかに上回っており、信じられないほどだと言わざるを得ません。
Steven Smith, 作家
（出典：New York Times）
