それは、原子時代初期のいくつかの慣行を愚かで無意味だと振り返るのは簡単です。良い例の一つがオペレーション・スカイウォッチです。それは何をしたのか、そしてなぜ失敗したのか？ 

1950年代初期、全国レーダーシステムや衛星が登場する前、米国はオペレーション・スカイウォッチで空域を監視していました。双眼鏡と電話を備えたがらがたな塔に配置された民間ボランティアがソビエトの爆撃機を見張っていました。

オペレーション・スカイウォッチとは何か？

電気センサー、衛星警報システム、識別用機器を備えた航空機が登場する前、米国には地上観測隊（GOC）がありました。 

GOCは第二次世界大戦中の真珠湾への日本の爆撃を受けて設立されました。 

1950年2月、ソビエト連邦が初の原子爆弾実験を行ってから6か月後、Continental Air Command のエニス・C・ホワイトヘッド中将が民間グループを復活させました。（出典：Air Space Magazine）

6月に勃発した朝鮮戦争は募集活動を活性化させ、数か月以内に20万人以上が入隊しました。彼らは子どもや女性、そして航空機の動きを見て記録していた大人たちでした。

多くのメンバーが草むらの小高い丘や廃屋、YMCAの屋上、そして視界の良い場所に集まりました。必要なものは双眼鏡と電話、そして愛国的なボランティアだけでした。指示は簡単です：敵機を目撃したら最寄りの電話に走り、フィルタリングセンターに通報してください。

各地域拠点は、民間人と空軍職員が混在する26のフィルタセンターのいずれかと電話で接続されていました。

航空機の識別を支援するため、空軍は訓練ブックレット、ガイドライン、ビデオを作成しました。グループは民間機と軍用機、さらに軍用機のタイプとそれぞれの識別標章を見分ける方法を学びました。

指示は各航空機の翼、尾翼、エンジン、胴体、全体構造の形状を暗記することに重点を置きました。連合国と枢軸国の航空機の写真も提供されました。（出典：DVIDS）

航空機識別と報告書作成の数時間の訓練を受けた後、観測員は沿岸や北部に設置された8,000の観測ステーションのいずれかに割り当てられました。

スカイウォッチの観測地点は年中無休、24時間稼働していました。ボランティアは儀式用の翼とパッチを受け取り、長時間の奉仕で表彰を受けることもありました。1950年代半ばまでに、40万人のボランティアが1万6千の拠点に配属されていました。

50年代後半になると、作戦は中止されました。

オペレーション・スカイウォッチの解散

アイゼンハワー大統領は1956年7月に各ボランティアに手紙を書きました。その内容は次のとおりです：

地上観測隊は、私たちが享受している平和を保証する力を維持する上で重要な要素でした。あなた方の絶え間ない献身的な警戒は、全てのアメリカ人の敬意を集めました。彼らを代表して、今回この機会に敬礼いたします。多くの人々が我々の防空強化という重要な仕事に参加してくれることを願っています。

しかし、遠隔早期警戒線（DEW）と呼ばれるレーダー基地は翌年に稼働し始めました。空軍は広告協議会との協力を中止し、数か月の審議の末、ホワイトハウスは1959年1月31日にGOCの解散を発表しました。

その後、大統領は別の手紙を書き、この国がこれまでに知る最高の市民ボランティア平時防衛団体への感謝を表明しました。（出典：Timeline）