ポッサムは樹上に住む有袋類で、オーストラリア、インドネシア、ニューギニア、スラウェシに一般的に見られます。彼らはしばしばオポッサムと間違われますが、実際には別種です。しかし、ポッサムが 死んだふりをするとき、実際には気絶していて、遊んでいるわけではありませんか？

ポッサムは死んだふりをするのではなく、捕食者への恐怖から気絶します。直面すると、ショック状態に陥り、無意識に気絶します。意識を取り戻すまで、彼らはカタトニック状態にあります。

ポッサムの死んだふり：防御メカニズム

ポッサムが死んだふりをするのは、不意を突かれたときや近くに捕食者を感知したときです。地面に倒れ込み、犬、キツネ、フクロウ、あるいは他の捕食者に脅威を感じると、目を閉じるか、遠くを見つめます。

体は弛緩し、呼吸が止まったように見えます。ガスを放出し、腸を空にし、舌を突き出し、よだれを垂らします。つついてもポッサムは反応しません。周囲の者に対して死んだように見えるのです。

この防御技術は、ポッサムの捕食者を欺き、逃げる機会を得るためのものです。多くの人はこれを美しい行為と考えますが、科学者はポッサムがトニック・イミビリティ（死んだふり）状態にあり、恐怖に対して体がカタトニックモードになると言います。ポッサムの死んだふりは脅威に対する無意識的な反応であり、意図的な行為ではありません。

このとき、動物は不快感を感じず、反射もありません。光ることさえ止めています。捕食者が叩いたり噛んだり、骨を折っても、ポッサムは反応しません。

死んだ獲物は多くの野生動物を寄せ付けず、感染した食物を食べることから肉食動物を守る進化的戦略です。ほとんどの捕食者は、死んだふりをする対象を放棄します。

有袋類が動きを取り戻すまでには数分から数時間かかります。彼らはこのような対峙を生き延びることができますが、負傷することもあります。多くのポッサムは治癒した傷や骨折が見つかっており、恐らく襲われた結果です。

死んだふりをするだけでなく、ポッサムは他にも驚くべき特徴を持っています。樹枝を登るための把握性のある尾を持ち、毒ヘビの毒に対して免疫があります。メスは受精からわずか12〜14日で、一度に最大18匹の子を産むことができます。

彼らは非常に適応力が高いです。例えば、バージニアオポッサムは、はるかに寒冷な気候の北部へ領域を拡大しました。北部のいくつかの州では、春に現れると尾や耳が凍傷になることがあります。彼らは傷ついていますが、回復力があります。そして面白い事実として、オポッサムはネイティブアメリカンのアルゴンキン語で「白い犬」を意味します。（出典: リプリー） 

オポッサムのさまざまな種類とは？

ブラシテイルオポッサムはオーストラリアで最も一般的な有袋類であり、恐らく最も人気のある種でもあります。ブラシテイルは長くて太い尾を持ち、先端は把握でき、裏側に毛のない部分があり、木の枝に掛かることができます。その名の通りです。

多くの他のオポッサム種とは異なり、これらの夜行性で単独生活の生き物は、人間の近く、特にシドニーのような都市部で暮らすように進化しました。コアラと同様に、他の種にとって有毒な植物を食べる能力を身につけています。オポッサムは昆虫や小さな無脊椎動物、卵などを食べます。

リングテイルは、ドレイと呼ばれる共同巣に住む別のオポッサム種です。ドレイは木の枝や空洞に作られ、通常、成体の雌と雄、そして二組の双子がいます。一組はまだ授乳中で、もう一組はやや年長ですがまだ大人に依存しています。（出典: ナショナルジオグラフィック）