熱帯雨林は人類の生活に不可欠であり、なぜならそれらは地球の主要な酸素供給源だからです。しかし、人間による違法伐採や森林破壊といった絶え間ない乱用のために、私たちの気候は深刻な影響を受けています。そこで、オレンジの皮の束がどうやって広大な熱帯雨林を救ったのか、疑問に思うかもしれません。
1997年、ジュース会社のDel Oroはコスタリカの国立公園の不毛な土地に約12,000メトリックトンのオレンジの皮を投棄しました。16年後、その場所はつる植物やその他の緑が茂る豊かな森林へと変わりました。
これは事故だったのですか？
人々が考えるのとは逆に、これは事故ではありませんでした。実際、非常に綿密に計画されたものです。（Source: Science Alert）
1997年、ペンシルベニア大学の二人の生態学者と、コスタリカの新興フルーツジュース会社Del Oroが実験プロジェクトで提携しました。同社はグアナカステ保全地域の境界近くに土地を所有していました。より広いスペースを確保する代わりに、Del Oroは公園内の特定エリアに農業廃棄物を投棄できる契約を結びました。（Source: Bored Panda）
Del Oroは自社の製品に化学薬品や殺虫剤を使用せず、契約では投棄が許可された農業廃棄物はオレンジの皮と果肉に限られていました。（Source: Bored Panda）
廃棄物は土壌の質が低い場所にのみ投棄され、同社の廃棄物管理システムによって厳密に監視されました。（Source: Bored Panda）
市民の反応はどうでしたか？
すべての人がこの取り決めに満足していたわけではありません。Del Oroの競合他社であるTicoFrutは、腐敗した皮が大量のハエを引き寄せるという危険な廃棄物を投棄したとして同社を訴えました。実は、TicoFrutは自社の廃棄物管理システムに問題を抱えており、処理施設の全面的な改修を余儀なくされていたのです。（Source: Bored Panda）
他の人々が理解できなかったのは、この取り決めが企業が廃棄物を投棄して逃げるためのものではなく、むしろ生態学的実験としての性格が強いということです。（Source: Bored Panda）
訴訟はどうなったのですか？
いくつかの環境団体が実験は生態学的に安全であるという実証的証拠を提示したにもかかわらず、コスタリカ最高裁判所は研究全体を中止させました。（Source: Bored Panda）
この時点で、すでに12,000メトリックトンのオレンジの皮と果肉が3ヘクタールの土地に存在していました。裁判所が実験を中止させた結果、皮はそのまま残されました。（Source: Science Alert）
16年後…
2013年、プリンストン大学の大学院生ティモシー・トロイアーは研究テーマを探していた際、Del Oro社の研究に関わった元研究者の一人とコンタクトを取ることができました。彼は国立公園に残された皮の影響について追跡調査を行うことに決めました。（Source: Science Alert）
“木々とつるが完全に繁茂しすぎて、道路から数フィートしか離れていない場所にある、明るい黄色の文字で示された7フィート（約2.1メートル）長さの標識さえ見えませんでした。私は、何が起きているのか正確に定量化し、この目視テストを裏付けるために、非常に堅牢な指標を考案する必要があると感じました。肥料を与えたエリアと与えていないエリアの違いが視覚的にどれほど驚異的かを示すためです。”（Source: Bored Panda）
トロイアーは2014年にフルチームの科学者を連れてコスタリカに戻り、豊かな森林の研究を行いました。主な観察結果の一つは、皮が土地の土壌品質を完全に変容させたことです。土壌は乾燥した不毛な状態から、豊かでローム状の混合物へと変わりました。（Source: Scientific American）
農業廃棄物を適切に管理すれば、このような成功例は数多く生まれ得ます。
