ほとんどの動物と同様に、カラスは実際に訓練することができます。実際、彼らはかなり賢いです。研究によると、彼らは一年生と同等の知能を持つことができると示されています。しかし、彼らは自動販売機の使い方を知っているのでしょうか？

その質問への簡潔な答えは「はい」、彼らはできます。十分な訓練さえすれば、自動販売機を使うことができます。研究のために、カラス専用の特別な自動販売機が作られ、彼らがそれを使えるほど賢いかどうかがテストされました。

カラスはどれほど賢いか？

特定の鳥類の知能を順位付けするための研究が実際に行われました。カラスとワタリガラスは同じレベルで知能テストを解きます。しかし、カラスを際立たせる一点は、その優れた記憶力です。

ニューヨークのコーネル鳥類学研究所の専門家、ケビン・マクゴーワンは、カラスは人間の顔を認識し記憶できると言います。

彼らは、すべての人が異なるという感覚があり、それに応じて接し方を変える必要があるようです。この辺りのカラスは、私の顔を覚えています。私の車も、私の歩き方も、以前に出会ったことのある場所から10マイル離れたところでも私を知っています。彼らは本当に驚くべき存在です。

Kevin McGowan

カラスは非常に革新的でもあり、釣り針に似た道具を作って使用するものもいます。

(出典：National Geographic)

自動販売機実験はどのように行われたか？

自動販売機実験は、鳥類に関する最新の研究の一つです。ケンブリッジ大学のサラ・ジェルバート博士は、鳥の認知能力をより深く理解するためにこの研究を開発しました。目的は、カラスが自然界で自然に遭遇するような課題を再現することでした。

自動販売機のコンセプトはシンプルで、カラスはスロットに入れるだけで、報酬が出てきました。

彼らは野生で紙やカードを見つけることはほとんどないので、紙の小片を入れてご褒美―小さな肉のかけら―を出す自動販売機を開発しました。肉が隠された箱の上に石や紙片を置きます。鳥はしばしば石や紙を穴やスロットに押し込んで、機械からご褒美が出るようにします。

Dr. Sarah Jelbert

鳥が機械の使い方を理解した後、スロットより大きな紙を与えました。賢いカラスは紙を小さく切り、スロットに収まるようにしました。（出典：BBC）

このような研究はなぜ重要なのか？

このような研究は、進化が実際にどのように機能するかを理解するために不可欠です。世界中の研究者がこの種の動物行動を観察し、人類が今日のようになった過程を垣間見る手がかりを得ています。

カラスを見ると、人間の行動に非常に似た行動が見られます――くちばしと足だけしかありませんが、物を操作し、かなり精巧な道具を作ることができます。これらの疑問を掘り下げることで、私たちのやり方が唯一の方法ではないことが分かります。そしてそれは非常に謙虚な気持ちにさせられます。

Dr. Sarah Jelbert

(出典：BBC)