カリウムは果物や野菜を含むさまざまな食事に簡単に含まれています。葉物野菜、豆類、ナッツ、乳製品、そして冬かぼちゃのようなデンプン質の野菜はすべてカリウムが豊富です。しかし、カリウムが私たちの体で重要な役割を果たしていることをご存知ですか？

カリウムの体内での基本的な機能は、細胞内の正常な体液量を維持することであり、ナトリウムは細胞外の体液量を平均に保ちます。カリウムは筋肉の収縮を助け、健康な血圧をサポートします。

カリウムとナトリウムはどのように連携して働くのか？

カリウムとナトリウムは密接に関係していますが、体への影響は逆です。どちらも生理的バランスに不可欠な栄養素であり、特に心血管疾患などの慢性疾患の発症と関連しています。

ナトリウムの過剰摂取は血圧を上昇させ、心臓病のリスクを高めます。一方、カリウムの多量摂取は血管を拡張させ、ナトリウムを排泄しながら血圧を下げます。

私たちの体は1日あたり塩分よりはるかに多くのカリウムを必要とします。しかし、典型的なアメリカ人の食事はその逆です。アメリカ人は平均で1日約3,300ミリグラムのナトリウムを摂取しており、その約75％は加工食品から来ていますが、カリウムは約2,900ミリグラムしか摂取できていません。（出典：ハーバード大学) 

カリウムの過剰症と欠乏症状

カリウムは私たちに有益ですが、この電解質が過剰でも不足でも、個人の健康に有害になる可能性があります。

欠乏

腎臓は血中カリウム濃度を維持するために余分なカリウムを尿で排出します。カリウムは汗や便でも失われます。日常的な損失があるため、少なくとも400〜800 mgのカリウムを食事から摂取する必要があります。 

低カリウム血症は、嘔吐や下痢などの過剰な体液喪失を引き起こす疾患や、利尿剤などの薬剤使用によって引き起こされることがあります。低カリウム血症は、過剰なカリウム排泄を引き起こす薬剤を服用している入院患者に特に多く見られます。 

クローン病や潰瘍性大腸炎などの炎症性腸疾患の患者でも見られ、下痢や栄養吸収不良を引き起こすことがあります。

カリウムは多くの食事に含まれているため、欠乏はまれです。しかし、摂取不足に激しい発汗、利尿剤の使用、下剤の乱用、または重度の吐き気や嘔吐が加わると、急速に低カリウム血症になることがあります。もう一つの原因はマグネシウム不足で、腎臓はカリウムを再吸収し正常な細胞レベルを維持するためにマグネシウムを必要とします。（出典：ハーバード大学)

毒性

高カリウム血症は、血液中にカリウムが過剰に含まれる状態です。健康な人では、腎臓が余分なカリウムを主に尿を通して容易に排除します。 

腎機能が高度に低下している、体内にカリウムを保持する薬（特にNSAIDs）を服用している、または腎臓が損傷している人が高カリウム食（1日4,700 mg以上）を摂取したり、カリウムベースの塩代用品を使用したりすると、すべて高カリウム血症を引き起こす可能性があります。（出典：ハーバード大学）

カリウムはナトリウムの代わりになり得るか？ 

食塩の一部または全部の塩化ナトリウムを置き換える塩化カリウムは、時々塩代用品として使用されます。低ナトリウム食を実践している人はカリウム塩と低ナトリウムレベルから利益を得られるかもしれませんが、加熱すると味が強く、料理には推奨されません。 

カリウム塩を摂取する前に、必ず医師に相談してください。過剰なカリウムは、排泄に困難がある人や血中カリウム濃度を上昇させる薬を服用している人にとって問題になる可能性があります。（出典：ハーバード大学）