ベンジャミン・フランクリンは、独立宣言の起草を手掛けた国の建国の父の一人でした。しかし、彼が才能ある音楽家であり、発明家でもあったことをご存知ですか？

ベンジャミン・フランクリンは1761年にアルモニカを発明しました。この楽器は演奏者や聴衆に深刻で執拗なうつや憂鬱をもたらすと言われています。その音が持つ錯覚的な特性は、人間の音の知覚方法に起因しています。

ガラスハーモニカ

ベンジャミン・フランクリンは、友人エドワード・デラバルがワイングラスで旋律を奏でるのを聞いた後、1761年にガラスハーモニカ（アルモニカとも呼ばれる）を発明しました。デラバルはワイングラスを集め、異なる量の水を入れました。彼は濡れた指でグラスの縁をこすって曲を演奏しました。

細部への強い注意力と独創性を持つフランクリンは、デラバルよりも優れたものが作れると確信しました。彼は精巧な設計図を描き、地元のガラス職人チャールズ・ジェームズに最初のガラスハーモニカの製作を依頼しました。

イタリア語の「ハーモニー」にちなんで名付けられたフランクリンのアルモニカは、37個のガラスボウルで作られました。これらのボウルはサイズと厚さが異なります。ボウルは半球形に成形され、中央に開いたソケットがありました。

それらは鉄製のスピンドルにねじ込まれ、足ペダルで回転させることができます。ボウルは大きいものが一端に、小さいものがもう一端に並べられました。また、異なる音階を示すために色分けされました。ボウルは水平に配置され、より大きい端に車輪が取り付けられたケースに固定されました。（出典: Benjamin Franklin House）

演奏者はアルモニカの前に座り、回転するボウルの外側に濡れた指を当てて演奏しました。価格は1つあたり40ギューネ、約42ポンドでした。（出典: US History）

ガラスハーモニカの人気

アルモニカはフランクリンの時代に人気を博しました。彼は演奏を習得し、ディナーパーティーやその他の集まりで友人のために演奏しました。この楽器は工場が設立され、数百人の労働者が数千台を製造・販売したことで有名になりました。

著名な作曲家の中には、この楽器を作品に取り入れた者もいます。モーツァルトの『アダジオとロンド617』は明確にアルモニカのために書かれました。ベートーヴェンの1815年の短いメロドラマでも、語り手が物語を語る間にアルモニカが演奏されました。

興味深いことに、演奏者の大半は女性で、特にマリアンヌ・デイビスはヨーロッパ各地で演奏し、フランス王妃マリー・アントワネットにもレッスンを行いました。（出典: PBS）

心理的影響

1798年、ドイツの劇作家・音楽学者・芸術・音楽批評家であるヨハン・フリードリヒ・ロックリッツは、Allgemeine musikalische Zeitung（一般音楽新聞）でガラスハーモニカについて書きました。

彼の言葉によれば、ハーモニカは神経を刺激し、演奏者を執拗なうつ状態に陥れ、暗く憂鬱な気分に導くと主張しています。ロックリッツはさらに、神経系の障害を抱えている人や憂鬱な感情を持つ人はこの楽器を演奏すべきでないと警告しています。

楽器とその音楽に関するさらなる研究において、発せられる音の方向感覚を失わせる特性は、人間が音の範囲を知覚・定位する方法に関係していることが判明しました。ガラスハーモニカの主な音高は1〜4キロヘルツの範囲にあります。この音域は人間の脳が音を定位したり分類したりする方法が分からない領域です。（出典：Medium）