優れた作家でありながら政治的見解で悪名高いラドヤード・キップリングは、20代前半からよく書かれた文学作品を発表してきました。彼がこれほどまでに卓越した本を書き、文字通り人の命を救うとは、誰が想像したでしょうか？ 

キップリングが書いた最高の本『Kim』は、第一次世界大戦で砲撃を受けた兵士の命を救いました。彼に向けられた弾丸を偏向させ、唯一の生存者としたのです。 

ラドヤード・キップリングとは誰か？

1865年、インド・ボンベイで生まれたラドヤード・キップリングは、ジョン・ロックウッド・キップリングとアリス・マクドナルドの息子です。建築家・芸術家であり、ジージービーホイ美術学校の校長であったジョン・ロックウッド・キップリングは、インドの芸術と建築への認識を広め、イギリスの利益から守るという志で植民地へ向かいました。

子供の頃、ラドヤードと妹のベアトリスは、インドで数年過ごした後、健康上の問題を避け、正式な教育を始めるために1871年にイングランドへ送られました。彼らはポーツマス郊外のサウスシーにあるローン・ロッジという寄宿舎に滞在しました。6年間その寄宿舎に住んだ後、キップリング兄妹はそれを「荒廃の家」と呼びました。

ローン・ロッジでの滞在は、彼に怒りと悲しみを抱かせました。両親からの見捨てられた感情に加えて、寄宿舎の女性とその息子からも頻繁に身体的な虐待を受けました。 

その後、ラドヤードは1878年にイングランド西部にあるユナイテッド・サービス・カレッジに入学しました。そこで彼は友人関係を築き、それらは彼の文学作品に永遠に刻まれました。4年後、両親が質の高い教育を続ける余裕がなくなったため、ユナイテッド・サービス・カレッジを退学しました。

学校を卒業した後、インドでジャーナリズムのキャリアを始めました。パキスタンのCivil and Military Gazette の助編集者として5年間働く間に、シムラでのイギリス人経験を描いたPlain Tales from the Hills やDepartmental Ditties などの作品を発表しました。1888年までに、彼の文学作品は鉄道駅の売店で安価に販売され始め、The Phantom’s Rickshaw and Other Tales、The Story of the Gadsbys、Soldiers Three、Under the Deodars、そしてWee Willie Winkie and Other Child Storiesで注目を集めました。

ロンドンとアメリカに定住したことで彼の作品はますます知られるようになり、1901年に批評家から最も優れた小説と評価されたKimを出版しました。（出典：Poetry Foundation） 

命を救う キム

第一次世界大戦中、ハモノーという名のフランス外人部隊兵は砲撃で最後の生存者となった。負傷のため数時間意識不明の状態が続いた後、彼を生かし続けたのはラドヤード・キップリングが書いた『キム』という本であり、弾が彼に当たるのを防いだことが分かった。

ハモノーがクロワ・ド・グランの勲章を受賞したことで、ラドヤード・キップリング本人との親しい関係が築かれた。キップリングが息子ジョンを失う悲しみに暮れていたとき、ハモノーは自分の命を救った本と受賞した勲章をキップリングに送った。その行為に感動したキップリングは、ハモノーが将来息子をもうけたら贈り物を返すと誓った。

ハモノーの妻はすぐに息子を出産し、キップリングの亡くなった息子を偲んでジャンと名付けた。約束通り、キップリングはハモノーに贈り物を返すとともに、ジャンへの手紙を送った。その手紙には、左胸のポケットに常に350ページ以上の本を入れるよう指示されている。（出典：米国議会図書館）